“Ik hoop dat de slotrit wat rustiger is”
Het UCI-gala van vanavond in het Chinese Guilin wordt een Belgisch feestje. Als winnaar van de World Tour is Greg Van Avermaet (32) sowieso de hoofdrolspeler, en ook Tim Wellens (26) krijgt normaal een glansrol. Er moet vandaag immers al véél verkeerd lop
In China sta je als westerling dagelijks voor toestanden die je nergens anders meemaakt. Zo was er gisteren een felbetwiste tussenspurt waarbij het uren duurde voor duidelijk werd wie nu derde was geworden. Leider Wellens liep met een tweede plaats zelfs nog uit op nummer twee Bauke Mollema (nu op zes seconden) en hij lapte ook Julian Alaphilippe nog twee seconden aan zijn broek. “Thomas De Gendt en drie anderen claimden allemaal dat ze derde waren”, vertelt Lotto Soudal-ploegleider Mario Aerts. Onder hen ook Alaphilippe. Er kon ook niet meteen gekeken worden naar de tv-beelden, want omdat er in het land belangrijker zaken (lees: het partijcongres) waren om rechtstreeks uit te zenden, werd de etappe opgenomen.
Secondespel
“Het was een aan- en afrijden bij de wedstrijdleiding. De massa Chinezen langs de kant van de weg zullen rare ogen hebben getrokken toen ze al die discussiërende mannen achter het stuur zagen”, aldus Aerts. De UCI-wedstrijdvoorzitter besliste pas na de koers in te grijpen, nadat hij iedereen had gehoord, ploegleiders én renners. Uiteindelijk was het Mekseb Debesay, een Eritreeër van Dimension Data, die de derde plaats en de bonusseconden kreeg. “Dat kwam ons nog goed uit”, zegt Aerts. “Want daarmee is ook Julian Alaphilippe zo goed als onschadelijk gemaakt. Toch weiger ik te vroeg de mosselen aan wal te roepen, want of het nu hier in China of in de Tour Down Under is, er wordt om elke seconde en elk punt gebikkeld. En deze Tour of Guangxi eindigt nu eenmaal op een secondespel.”
Tim Wellens staat er, met vandaag de slotrit op de agenda, dus goed voor. Al kreeg hij het gisteren niet onder de markt in een etappe met vier klimmetjes waarop volop oorlog werd gemaakt. Eerst door Movistar en bloc, en daarna onder de kandidaat-eindwinnaars. “Ik vond het bizar dat er niet meer samenhorigheid was”, aldus Wellens. “Ik hoop dat het in de slotrit wat rustiger is en dat het net als vandaag op een massaspurt eindigt. Dan kan ik rustig gaan genieten op het gala. Al kijk ik vooral uit naar de twaalf uur dat we een tussenstop houden in Hongkong. Adam Hansen heeft daar nog gewoond en heeft beloofd dat hij ons de stad zal laten zien. Daar geniet ik meer van dan van een avondje feesten.”
Groenewegen klopt Gaviria
In de massaspurt van gisteren wurmde Dylan Groenewegen (LottoNL-Jumbo), de winnaar van de Tourrit op de Champs-Elysées, zich nog net voorbij Fernando Gaviria (Quick Step Floors), die moeite had om de nederlaag te aanvaarden. Vierde keer, goede keer voor de Nederlander. Het aandeel van zijn Belgische ploegmaats Gijs Van Hoecke en Victor Campenaerts in de zege was groot. “Op de klimmetjes bleven we bij Dylan en daarna brachten we hem terug naar de eerste groep”, vertelde Van Hoecke.