Geen koeien meer in grotten van Kanne
Helft Muizenberg te onveilig voor gebruik na hevige brand
De brand in de mergelgrotten in Kanne in juli dit jaar heeft uiteindelijk toch verregaande gevolgen. Veeteler Mathieu Vrancken, die de grotten als stapelplaats en stallingen voor zijn vee gebruikte, moet het voortaan met een stuk minder doen. Ook voor zijn koeien is er geen plaats meer in de Muizenberg. Dat zijn de conclusies uit het rapport over de veiligheid en stabiliteit van de groeven. Het was meteen na de hooi- en strobrand van 20 juli al duidelijk dat de Nederlandse provincie Limburg en de gemeente Maastricht – op wier grondgebied de grotten van de Muizenberg in Kanne grotendeels liggen – maatregelen zouden treffen in verband met de toegankelijkheid en het beheer van de kilometerslange onderaardse gangen. Door de dagenlange hitte van de brand en door de latere afkoeling met bluswater waren immers op meerdere plekken in het gangenstelsel scheuren ontstaan in de wanden en plafonds. Hele mergelblokken en -brokstukken kwamen los, waardoor de veiligheid en stabiliteit van de groeve in vraag gesteld werden.
Op verzoek van beide Nederlandse instanties voerde het gespecialiseerde Mergelbouwsteen Kleijnen een onderzoek uit naar de dakstabiliteit van de grotten, terwijl GeoControl de pilaarstabiliteit onderzocht. Samen kwamen ze tot de vaststelling dat een gedeelte van de grotten niet meer gebruikt kan worden omwille van de ‘constructieve veiligheid’. “Om ervoor te zorgen dat die gedeeltes van de grotten niet meer betreden kunnen worden, moet veeteler Mathieu Vrancken de gangen voorzien van een rood-wit markeringslint op 1 meter hoogte, of van een keermuurtje van minstens 20 cm hoogte”, verduidelijkt communicatieambtenaar Albertsen van de Nederlandse provincie Limburg. Zo is voor iedereen duidelijk welke 400 meter van de grotten onstabiel zijn. “Dan blijft er nog zowat 400 meter aan gangen en dwarsgangen over, nagenoeg de helft van het huidige totaal. Daarnaast moeten alle bestaande ingangen van de groeve Muizenberg op Nederlands grondgebied degelijk afgesloten te worden, zodat het grottencomplex niet meer toegankelijk is voor onbevoegden. “Hiervoor heeft de beheerder al goed afsluitbare deuren aangebracht”, meldt de provincie. “En in het kader van diverse wetten inzake natuurbescherming, milieubeheer en de registratie van dieren mag Vrancken er ook geen runderen meer stallen”, weet Albertsen. “De dieren zijn immers niet geregistreerd in Nederland en bovendien ligt de groeve in Natura 2000-gebied, waarin de stikstof die de runderen produceren niet toegestaan is. Hiervoor zal hij dus een oplossing moeten vinden.” Veeteler Mathieu Vrancken laat weten dat hij nog niet officieel op de hoogte is van het rapport, en voorlopig dus niet kan of wil reageren.