Betwisting over onkosten kost Karel Pinxten topjob bij Europese Rekenkamer
STRAATSBURG - Het Europees Parlement heeft gisteren in Straatsburg met 310 tegen 284 stemmen een negatief advies uitgebracht over de kandidatuur van Karel Pinxten voor een derde ambtstermijn als lid van de Europese Rekenkamer. Dat de Raad van de Europese Unie (de ministers van alle lidstaten) het advies naast zich neerlegt en toch de voordracht bevestigt, is niet uitgesloten. Het deed dat eerder met door het Parlement afgewezen kandidaten. Maar de stemming is voor Pinxten een streep door de rekening.
Vorige maand stemde de begrotingscontrolecommissie van het Europees Parlement al tegen de derde termijn voor Pinxten. Daarbij speelde dat er bij de Europese antifraudedienst Olaf een – nog steeds niet afgesloten – onderzoek tegen hem liep. “Pinxten geniet een reputatie van grote competentie binnen de Rekenkamer. Maar het Olaf-onderzoek heeft tegen hem gespeeld, is tegen hem uitgespeeld”, vindt Europarlementslid Ivo Belet (EVP).
Karel Pinxten zelf wilde gisteren geen commentaar geven (hij was ook niet in Straatsburg). Voor de commissie Begrotingscontrole had hij het in oktober met betrekking tot het lopende onderzoek over een “interne aangelegenheid”. De betwisting zou gaan over onkosten, aangerekend door de chauffeur van de dienstwagen, volgens een regeling die intussen gewijzigd werd. In oktober zegde Pinxten toe dat hij zou aftreden als Olaf – dat eind vorig jaar anoniem melding kreeg van de beschuldiging – zou vaststellen dat hij fouten beging. Pinxten hoorde overigens pas een maand geleden dat er een Olaf-onderzoek liep. Hij is evenmin ondervraagd. Een jaar geleden zorgden de geruchten er (“niet toevallig”, aldus een goede bron) voor dat niet frontrunner Pinxten maar de Duitse christendemocraat Klaus-Heiner Lehne nipt voorzitter van de Europese auditeurskamer werd. Dezelfde geruchten (en spanningen met Lehne) speelden zeker ook een rol bij de afloop van de geheime stemlende ming. Duitse EVP-leden stemden tegen Pinxten, bevestigt Europarlementslid Bart Staes (Groen), die zich ook verbaast over de “opval- traagheid” van het Olafonderzoek.
De 65-jarige Pinxten – voormalig defensie- en landbouwminister en gewezen burgemeester van Overpelt – zit sinds 2006 in de Rekenkamer. Nu was hij kandidaat voor een derde ambtstermijn van zes jaar, hoewel een resolutie van het Europees Parlement uit 2014 een beperking tot twee mandaten wil. Maar ook die resolutie bindt de regeringen niet, zoals de Belgische regering liet merken toen ze Pinxten opnieuw voordroeg. Het is nu aan de regering om te beslissen of ze bij die voordracht blijft of alsnog een andere kandidaat voor de Belgische post in de Rekenkamer zoekt.