“LOKALE VERANKERING BLIJFT
NIEUWE JAPANSE EIGENAARS LATEN VEEL VRAGEN ONBEANTWOORD
De Belgische Jupiler Pro League telt vanaf 1 december vier clubs die in buitenlandse handen zijn. Na Moeskroen, Eupen en Kortrijk krijgt ook STVV een buitenlandse eigenaar. Eergisteren, uitgerekend op zijn 71ste verjaardag, bereikte Roland Duchâtelet een akkoord met het Japanse Digital Media Market over de overname van al zijn aandelen. Dit na lang aftasten en onderhandelen. Vanaf volgende maand heet de nieuwe sterke man op Stayen Keishi Kameyama, big boss van het internetbedrijf. Maar die zal in Sint-Truiden niet vaak te zien zijn. Hij liet zich gisteren alvast vertegenwoordigen door Yusuke Muranaka. Of die ook voorzitter wordt, is niet duidelijk. Het is één van de vele vraagtekens die boven de club blijven hangen. Op een georkestreerde persconferentie werden tal van nietszeggende, voorgekauwde antwoorden gegeven. De onzekerheid is groot. Bij een historisch moment als dit hoort eigenlijk een plechtigheid die de overdracht bezegelt. Niks daarvan gisteren. Op de persbabbel waren om te beginnen twee opvallende afwezigen: Roland Duchâtelet zelf en partner-voorzitter Marieke Höfte. Het was CEO Philippe Bormans, die de honneurs waarnam. Hij werd geflankeerd door moderator Cynthia Reekmans en door Yusuke Muranaka, senior vice-president van DMM.com. Uiteraard moesten zij een spervuur van vragen trotseren. Maar veelbetekenende antwoorden kwamen er nauwelijks. Het officiële gedeelte van de persbabbel was zelfs lichtelijk gênant. Het vragenlijstje was tot in de puntjes voorbereid, de heer Muranaka reageerde vervolgens door zijn verklaringen af te lezen van een blad. In het Japans, wel te verstaan. Een tolk zette de geijkte antwoorden om in de Engelse taal.
Philippe Bormans lichtte de afwezigheid van Roland Duchâtelet en partner Marieke Höfte als volgt toe. “Tot 1 december zal de familie Duchâtelet de overgang nog begeleiden. Op die datum zal er een plechtig moment worden georganiseerd in hun aanwezigheid. Wat ik op dit ogenblik wel al kan vertellen, is dat de banden tussen de familie Duchâtelet en de club helemaal zullen worden doorgeknipt. Roland zelf was al uit de raad van bestuur gestapt, Marieke zal binnenkort geen voorzitter meer zijn. De aandelen van de familie Duchâtelet worden dus integraal overgenomen door DMM. Toch blijft een goeie relatie tussen beide partners belangrijk, aangezien de club het stadion verder huurt. En dat is, zoals bekend, eigendom van de familie Duchâtelet.”
Het was één van de weinige duidelijke statements van de middag. Voor de rest werd er veel mist gespuid over de toekomst van de club. We laten Yusuke Muranaka en Philippe Bormans aan het woord.
Waarom stort DMM zich op de voetbalmarkt?
“Dit zijn niet de eerste stappen van DMM in de sportwereld. Onze firma was als sponsor al gelinkt aan de nationale ploeg van Japan. We hebben als commerciële partner ook connecties met het kunstschaatsen. Waarom voetbal? Omdat het een sport is die over de hele wereld geliefd is en die ook in Japan enorm populair is. Ook onze medewerkers zijn er dol op.”
Waarom neemt DMM.com uitgerekend een club uit België in handen?
“Omdat dit één van de grootste voetballanden ter wereld is. Veel Belgen spelen bij buitenlandse topclubs en zijn dus goed opgeleid. Het is vooral dat wat ons interesseert. Jonge talenten opleiden, blijft één van de pijlers van de club. Wij, Japanners, kunnen daar nog veel van opsteken. Het is het opzet om jonge, getalenteerde voetballers te laten doorgroeien tot ze rijp zijn voor de A-ploeg. Of we denken aan een nieuw jeugdopleidingscentrum? Dat zullen we nog bekijken. In overleg met de mensen die momenteel instaan voor de jeugd.”
Hebben jullie andere clubs benaderd?
Hier viel Muranaka even uit zijn rol. Oordeelt u zelf. “Wij hebben andere Belgische clubs benaderd. Maar van hun kant bleek er geen interesse te zijn. Nee, ik bedoel, wij zijn ook naar wedstrijden van andere clubs gaan kijken. Maar voorstellen hebben die niet gekregen van ons. STVV wel. Het is trouwens niet onze bedoeling om toenadering te zoeken tot nog andere clubs.”
Wat heeft de doorslag gegeven om binnen te stappen bij STVV?
“STVV is een interessante, dynamische, leuke club. Bovendien zijn de sportieve resultaten uitstekend en heeft de ploeg nog een groeimarge. Pluspunt is ook de infrastructuur.”
Hoe gaan jullie de fans overtuigen?
“De relatie met de fans, de businesspartners en de Stad Sint-Truiden is voor ons cruciaal. Naast uiteraard de relatie met mensen in Japan. DMM.com is een firma met meer dan 40 activiteiten. Wij hebben bepaalde ideeën om de beleving rond deze club te verhogen. Zo willen we de fans voor en na wedstrijden entertainment bieden met een Japanse inslag en elementen uit de Japanse cultuur introduceren. We hebben gemerkt dat hier nog geen Japans restaurant is, bijvoorbeeld. Dat is al een ideetje. Net als citytrips voor landgenoten. Toerisme is in Japan een belangrijke business.”
Hoe groot is de respons in Japan op deze overname?
Opvallend gisteren: de Japanse journalisten blonken uit door hun afwezigheid, hoewel ze woensdag massaal in Brugge opdaagden. “Nog niet groot. Maar dit wordt groot nieuws, zeker weten. Door de aanwezigheid van Morioka en Kubo hebben de Japanse voetbalfans al een beetje zicht op de Belgische competitie. Nu zal ook de interesse komen voor STVV.”
Wordt DMM ook shirtsponsor?
“Neen. Er zijn geen plannen in die richting. We houden het bij de sponsors die nu op het shirt staan.”
Verandert er iets aan de dagelijkse werking?
Hier nam Philippe Bormans het woord. “Niet veel. Natuurlijk draaien een aantal medewerkers van DMM al maanden mee, die integratie is trouwens vlot verlopen. Een aantal van die mensen worden toegevoegd aan het nieuwe bestuursteam. Dat team zal uiteraard moeten rapporteren aan de nog samen te stellen raad van bestuur. Maar hoe die er precies zal uitzien, zullen we kunnen vertellen op 1 december. Of meneer Muranaka al dan niet de nieuwe voorzitter wordt, zal ook dan worden bekendgemaakt.”
Wordt Sint-Truiden de vaste pleisterplaats van meneer Muranaka?
Bormans: “Neen. Hij zal terugkeren naar Japan en van daar toezien op het reilen en zeilen van de club. Maar dat kan geen probleem vormen met de moderne communicatiemiddelen.”
Meneer Muranaka spreekt amper Engels, kan dat de zaken niet bemoeilijken?
Bormans: “Ook daar zie ik geen hinderpaal. DMM heeft genoeg mensen in dienst met kennis van het Engels en zelfs het Nederlands.”
Hoe hoog ligt de overnameprijs en zal het budget worden opgetrokken?
Bormans: “Daarover gaan we geen uitspraken doen. Samengevat, komt het hierop neer: DMM is een online-platform dat ook op sportief vlak in Europa voet aan de grond wil krijgen. Het zijn geen makelaars, dat is geen onbelangrijk detail.” Toevoeging van M. Muranaka: “In de winterstop zullen we zien wat budgettair mogelijk is. Wat de doelstellingen op langere termijn betreft, willen we eerst en vooral stabiliteit creëren. We mogen geen stappen overslaan.”
Wat zijn de uiteindelijke doelstellingen van DMM met STVV?
Bormans: “De ploeg is goed begonnen aan het nieuwe seizoen. Die weg willen we verder blijven