“Plan tegen Federer”
DAVID GOFFIN OP MASTERS
Eerlijk, ik heb nog nooit de sleutel gevonden om Roger aan te pakken, maar ik heb wel al een plannetje klaar, iets wat ik nog nooit geprobeerd heb David GOFFIN
Met onverwacht overwicht (6-4, 6-1) werkte David Goffin zich vrijdagmiddag voorbij Dominic Thiem naar zijn halve finale tegen Roger Federer. Zaterdagmiddag om 15 uur herbergt de Londense O2 Arena de zevende Belgisch-Zwitserse ontmoeting. Zo heeft David Goffin zichzelf een weekendafspraak met Roger Federer veroverd, tegelijkertijd de meest gewilde én de meest gevreesde date van het moment. “David heeft al drie finales achter de rug, nu volgt een vierde”, verklaart coach Thierry Van Cleemput.
Tegen Federer is het altijd moeizaam zoeken naar houvast voor Goffin. Nog nooit kreeg hij Federer op de knieën, met slechts twee sets als troostprijsje. “Ik heb niets te verliezen.” Met deze dooddoener keek Goffin vooruit naar zijn kamp tegen de Michael Jordan van het tennis. Bovendien presteert Federer in 2017 weer op zijn keizerlijke best. Nadat hij met Wimbledon in 2012 zijn laatste grand slam had gewonnen, begon een tocht doorheen de woestijn. Hij wisselde van racket en coach, en aanslepend blessureleed liet de dertiger zelfs twijfelen aan zijn toekomst. Zijn tijd leek voorbij, maar 2017 was het jaar van de grote terugkeer. Van de 17de plaats begin januari staat hij, onder meer dankzij twee grandslamzeges, alweer op nummer 2.
Op zijn 36ste kiest Federer zijn momenten uit. Dit seizoen beperkte hij zich tot twaalf tornooien en 56 wedstrijden, aanzienlijk minder dan vrijwel al zijn concurrenten uit de top tien. Zo heeft kilometervreter Goffin al 79 matchen achter de kiezen. En dat met een pijnlijke knie. “Ik moet nog maximaal vijf matchen aan de slag”, aldus Goffin. “Dat zal ook nog wel lukken. En zo’n match tegen Federer zet elke speler op scherp.”
Op zoek naar sleutel
Dit jaar verloor Federer slechts vier wedstrijden, waarvan geen enkele indoor op hardcourt, de omstandigheden waarop het duo zaterdag aan de slag moet. Met een milde glimlach hoorde de Luikenaar het aan. “Bedankt om me daarop te wijzen. Eerlijk, ik heb nog nooit de sleutel gevonden om Roger aan te pakken, maar ik heb wel al een plannetje klaar, iets wat ik nog nooit geprobeerd heb.” Het lijkt nodig ook. Amper drie weken geleden haalde Federer met 6-2, 6-1 Goffin door de mangel. Ik probeer alleszins beter te spelen dan in dat duel, al hoop ik vooral dat Roger niet meer het buitengewone niveau van toen haalt. Wat is die man toch sterk op deze ondergrond.”
Goffin startte vrijdag niet zonder twijfels tegen Dominic Thiem. De 6-0, 6-2-dreun van Dimitrov had twijfels gezaaid in het kamp Goffin. Was die schittering tegen Nadal wel een goede waardemeter geweest? Hapert die knie meer dan de buitenwereld vermoed? Had die slopende najaarscampagne fysiek en mentaal niet te veel gevergd? Tegen Thiem leek aanvankelijk alle vrees waarheid te worden. De Oostenrijker ging meteen door Goffins opslag en bij 3-0 dreigde zelfs een Dimitrovscenario. “Maar ook ik wanhoopte niet”, sprak coach Thierry Van Cleemput. “Ik zag dat David goed op de benen stond en het wedstrijdplan opvolgde. En toen David op 3-3 was gekomen, herkende ik bij Thiem wat David tegen Dimitrov had meegemaakt. De Oostenrijker blokkeerde en verloor zijn zelfvertrouwen.”
6-0 staat het in de Zwitsers-Belgische ontmoetingen, met als meest memorabele moment de allereerste confrontatie op Roland Garros 2012. Op zijn 20ste verbaasde Goffin zichzelf, het tennis én Federer door in Parijs de openingsbeurt met 5-7 te winnen. Na afloop legde Federer welhaast vaderlijk zijn arm om de schouder van Goffin. Nadien volgde de ene oplawaai na de andere dreun, beseft ook Van Cleemput. “Hij heeft het altijd al moeilijk gehad tegen Roger, maar vergeet niet hoe goed die man wel is. Ik ken Roger als sinds hij twaalf jaar was. De kampioen der kampioenen. En hij is zo vriendelijk dat je hem zelfs niet kan verafschuwen.”
Last man standing
Met Rafael Nadal huiswaarts geldt Federer als de last man standing van de ‘Grote Vier’. Hij en niemand anders moet dit evenement dragen. De 36-jarige Zwitser, die donderdagavond zijn vorige kamp afwerkte, geniet daarvoor van een bijkomende rustdag. Goffin moet zich daarentegen op amper 24 uur klaarstomen voor de halve finale. Van Cleemput: “Ik ga David
eerst wat rust gunnen. Pas morgenvroeg (zaterdag, nvdr.) zitten we samen om die match te bespreken. Veel kan je toch niet meer wijzigen. Ik ken de tactiek niet om Federer te kloppen, maar wie wel?”
Van Cleemput bekijkt het bredere plaatje. “Hoe het tegen Fedepast rer ook afloopt, dit is een leerrijke ervaring. Wij stonden nog niet zo ver in een toptornooi. We hebben hier al drie finales gespeeld, nu volgt nummer vier en wie weet nog nummer vijf. Stel dat hij 5-1 achter staat, dan nog moet David blijven zoeken naar oplossingen en de strijd blijven aangaan. Dat allemaal in ons plan. Mijn
poulain moet stap voor stap groeien, elk jaar iets beter worden, elk tornooi iets leren. En betere momenten dan nu - voor 17.000 mensen, in een halve finale van de Masters, tegen Roger Federer - bestaan daarvoor niet.”