“Ik ben verdrietig en kwaad”
Emotionele reactie Bart De Wever na beschuldigingen van belangenvermenging
Met een emotionele persconferentie reageerde Antwerps burgemeester Bart De Wever (N-VA) vrijdag op de zweem van belangenvermenging die sinds enkele weken rond hem en zijn schepenen hangt. “Ik ben verdrietig en kwaad”, zei hij met tranen in de ogen. De hartenkreet komt er na eerdere ontwijkende reacties op de kritiek vanuit de oppositie. “Dit dossier was te groot geworden om te negeren”, zeggen experts. Overal hoort hij dezelfde vraag. “Wat is dat eigenlijk allemaal in Antwerpen?” Met een emotionele persconferentie wilde Bart De Wever (N-VA) het “lage niveau” aanklagen van het politieke spel in zijn stad. “Dat men mijn integriteit door het slijkt sleurt, maakt mij bijzonder verdrietig”, zei hij met tranen in de ogen. De Wever belooft “honderd procent transparantie” over de Antwerpse bouwdossiers.
De hartenkreet komt er in de nasleep van berichtgeving op de nieuwswebsite Apache. Die toonde in een filmpje hoe het haast voltallige schepencollege present tekende op een verjaardagsfeestje van projectontwikkelaar Erik Van der Paal. Maar de druppel was een opiniestuk van sp.a-kopstuk Tom Meeuws in De Morgen, waarin Meeuws Antwerpen omschrijft als een “immocratie” waar je met “paaitaksen” vergunningen kan strikken.
“In eigen boezem kijken”
“Het is begrijpelijk dat dit emotioneel aan je vreet”, zegt politicoloog Nicolas Bouteca (UGent). “De Wever heeft de impact op zijn imago onderschat en kon dus niet wachten tot de gemeenteraad om dit te zeggen.”
Twee weken geleden, toen de heisa uitbrak, vond de burgemeester het nog “te belachelijk om te reageren”. Nadien kwam er de verwijzing naar zijn favoriete frisdrank: “Ik vind het erg dat mijn integriteit in vraag wordt omdat ik op een receptie één Cola Zero heb gedronken.”
Die manier van reageren blijkt nu de verkeerde keuze, zegt ook politicoloog Dave Sinardet (VUB). “Niet ingaan op beschuldigingen is al lang de strategie van N-VA. Zo weigerde De Wever in debat te gaan met de oppositie. Maar dit dossier is te groot geworden om te negeren.” Speelt de Antwerpse oppositie het dan zo vuil als De Wever beweert? “Iedereen doet aan politieke spelletjes”, zegt Bouteca. “In Gent stond N-VA op de voorste rij om burgemeester Daniël Termont te schaden met het Optima-schandaal. De partij mag best eens in eigen boezem kijken.”
Tom Meeuws van zijn kant reageert door De Wever een “goede nachtrust” toe te wensen. “Ik nodig hem ook uit om al mijn zogezegde leugens te ontkrachten. Ik wilde het nooit persoonlijk spelen”, aldus de Antwerpse sp.a-politicus.