Is de beste van allemaal
23-jarige meerkampster wordt als eerste Belg (m/v) gekroond tot Atleet van het Jaar
Als eerste Belgische atleet (m/v) kreeg Nafi Thiam (23) gisteren in Monaco de onderscheiding van World Athlete of the Year. Thiam pakte het voorbije jaar niet alleen een Europese titel en een mondiale kroon, maar rangschikte zich ook bij de drie beste meerkampsters aller tijden. “Nochtans dacht ik twee jaar geleden al mijn limieten bereikt te hebben.” Wat een jaar was dit toch weeral voor Thiam. Haar zege op de vijfkamp van het EK indoor bleek slechts opwarming voor een sublieme zomercampagne. In het Oostenrijkse Götzis klom ze naar 7.013 punten, dankzij onder meer 1m98 in het hoogspringen en een 59,32 meter verre worp met de speer. Met dat puntentotaal moet ze all time slechts Carolina Klüft en Jackie Joyner-Kersee laten voorgaan. World Athlete of the Year? Terecht dus, die erkenning van de internationale atletiekfederatie IAAF, de belangrijkste atletiekonderscheiding ter wereld. “Ook al hecht ik niet zoveel belang aan zo’n trofeeën, dit is toch wel iets speciaals. Zeker omdat nog geen enkele Belg hiervoor genomineerd was. Ik vond het zelfs al een eer om bij de drie finalisten te horen.”
Op haar 23ste beschikt Thiam nog over een aanzienlijke groeimarge, waardoor zij haar discipline de volgende jaren kan blijven domineren. “Nochtans ben ik zelf verrast door mijn eigen prestaties. Een jaar of twee geleden dacht ik al mijn plafond bereikt te hebben. Zou ik ooit nog kunnen verbeteren? En ik voelde de druk van pers en publiek. Ondertussen ben ik gewend aan die druk. En de prestaties van de voorbije maanden geven me veel vertrouwen voor de toekomst.” Olympisch goud 2016 EK junioren Wereldatlete van het Jaar Sportvrouw van het Jaar Europees Talent van het Jaar Trofee voor Sportverdienste Met haar derde aller tijden (mv)
en
Geschiedenis
Als zevenkampster hoort Nafi Thiam bij de keurtroepen van de atletiek, de meest mondiale aller sporttakken. De mooiste hulde van het voorbije jaar kwam dan ook van Ashton Eaton, allicht de beste mannelijke meerkamper uit de geschiedenis. Volgens hem is ’s werelds beste atleet (m/v) van het moment een Belgische vrouw. Thiam dus. “Maar ik ben niet zo bezig met mijn plaats in de atletiekgeschiedenis. Vraag me dus ook niet waar ik mezelf in de Belgische sporthistorie moet plaatsen. Na mijn loopbaan zal ik eens achteromkijken en mijn plek ontdekken. Laat me eerst proberen het maximum uit mijn mogelijkheden te halen.”
Haar voornaamste doel voor 2018 is het EK in Berlijn (7-12 augustus). “Mijn beste jaren breken aan en daarin zullen de grote tornooien altijd met rood omcirkeld staan. Ik ben niet geobsedeerd door medailles, al zal ik natuurlijk wel mijn plaats verdedigen.” Het WK indoor in Birmingham (2-4 maart) blijft een twijfelgeval, met ‘dank’ aan de penibele omstandigheden waarin Thiam zich moet voorbereiden. Terwijl haar concurrentes zich onder de Afrikaanse zon voorbereiden, moeten Thiam en haar coach Roger Lespagnard in Luik de Ardeense winter trotseren. Een behoorlijke sportzaal is simpelweg niet beschikbaar. “Daarom ben ik deze tijd van het jaar nooit in topconditie. Dus neen, op dit moment voel ik me niet klaar voor dat WK.”