Kiest voor kasseien

een eerste ‘test’ op Vlaamse wegen.

In tegenstelling tot de voorbije jaren zal de Omloop niet meer starten en aankomen in Gent. De finishlijn wordt getrokken ter hoogte van de kerk van Meerbeke op de Halsesteenweg, daar waar van 1973 tot 2011 de Ronde van Vlaanderen zijn ontknoping kende. Vanaf Brakel volgt de Omloop new style het oude tracé van Vlaanderens Mooiste, met inbegrip van de trilogie Tenbossestraat-Muur van Geraardsbergen-Bosberg. Beklimmingen die Wellens niet onbekend zijn, want bij zijn twee eindzeges in de Eneco Tour en zijn recente tweede plaats in de BinckBank Tour moest de Truienaar die hellingen eveneens bedwingen.

Geen Strade Bianche

Het is lang niet de enige wijziging aan Wellens’ programma. Zo heeft de kopman van Lotto Soudal na enig wikken en wegen beslist om niet te starten in de Strade Bianche (3 maart), de nieuwbakken WorldTour-wedstrijd over de Toscaanse witte gravelwegen waarin hij vorig jaar nog derde eindigde na Kwiatkowski en Van Avermaet. Wellens verkiest Parijs-Nice (4-11 maart) boven het tweeluik Strade Bianche-Tirreno Adriatico (7-13 maart). Ook de Ronde van het Baskenland (2-7 april) verdwijnt van het menu. In de plaats daarvan rijdt de Truienaar de Ronde van Catalonië (1925 maart). Op die manier kan hij op training gerichter toewerken naar de heuvelklassiekers en is de spreiding evenwichtiger aangezien hij na het klassieke voorseizoen ook de Giro d’Italia voor zijn rekening neemt. Wellens’ deelname aan de Giro impliceert meteen ook dat hij de Tour in 2018 links laat liggen.