“Geen kleppers zoals Engeland of Spanje, maar ook liefst niet Peru”
IJsland, Peru en Panama. Die drie landen kwamen dinsdagavond uit de trommel tijdens de repetities voor de WK-loting. Makkelijk zat? Niet volgens de bondscoach, die voor de afreis naar Rusland vooral aangaf wat hij niet wilde. Roberto Martinez en de rest van de Belgische delegatie vertoeven inmiddels in Rusland om de WKloting bij te wonen. In de droomloting die dinsdag tijdens de repetities viel, gelooft de bondscoach niet. “Dat zal niet opnieuw gebeuren, hé”, lachte Martinez. “Ach, wil je de beste zijn, dan moet je de beste verslaan. We zullen zien hoeveel geluk we hebben. In de groepsfase kan je je nog een uitschuiver permitteren. Pas vanaf de knock-outfase is de loting echt bepalend. Voor mij is het vooral belangrijk dat je kan groeien in een tornooi.”
Toch wil niemand de kleppers uit de tweede pot. “Zoals Spanje of Engeland, die het goed deden in de voorronde. Maar ook tegen Peru is het moeilijk spelen”, verrast Martinez. “Die zijn er voor het eerst bij sinds 1982. Tegen dat soort naties moet je ook hun enthousiasme kloppen.”
Drie uur
Wie hij wel wil loten, dat weigerde Martinez te zeggen. Technisch directeur Chris Van Puyvelde wel. “Ik kies voor Zwitserland, Egypte en Panama. Maar eigenlijk zijn er geen zwakke landen. Kijk naar wie IJsland uitschakelde (IJsland eindigde voor Kroatië, Oekraïne en Turkije, nvdr.). Dat is toch ongelooflijk?”
Waar de delegatie vooral benieuwd naar is, is het speelschema. Waar wordt er gespeeld, hoe ver zijn de af te leggen afstanden, hoe vaak kunnen ze in het basiskamp buiten Moskou slapen? Wie bijvoorbeeld in groep B terechtkomt, kan vier van de zeven potentiële wedstrijden in Moskou spelen. Een luxe.
“Maar als we meer dan drie uur moeten vliegen, dan vertrekken we twee dagen voor de wedstrijd in plaats van één”, zegt Martinez. “Drie uur is zowat de grens of een verplaatsing de voorbereiding verstoort of niet. Laat ons kijken hoe de puzzelstukjes in elkaar passen.” Maar voegde hij er nog aan toe: “I am excited.” Hij is opgewonden, jawel.