Eindelijk toekomst voor verloederde stadsfeestzaal
Vier jaar na sluiting ruimt Manège plaats voor appartementen
Meer dan vier jaar nadat stadsfeestzaal Manège in Sint-Truiden werd gesloten is er dan toch een nieuwe toekomst voor het gebouw. Een projectontwikkelaar koopt de feestzaal, de terreinen en twee aanpalende panden voor 1,2 miljoen euro van het stadsbestuur. Er worden 34 appartementen gebouwd. De groep Steps & Co Real EstateKumpen Red nv, een gelegenheidsvennootschap, is de projectontwikkelaar die in Sint-Truiden de site van de Manège gaat ontwikkelen. De verkoop van de voormalige stadsfeestzaal, het pand links ervan en het pand op het hoek van de Rijschoolstraat en de Stationsstraat, waar ooit café De Steppe was, worden allemaal door de stad verkocht aan de nv. De stad int zo 1,2 miljoen euro. Een meerderheid keurde de verkoop gisteren in de gemeenteraad goed. De groep koopt ook nog het voormalige funerarium Eraerts, rechts van de Manège.
In mei 2013 werd al aangekondigd dat de stadsfeestzaal zou worden afgebroken. Instortingsgevaar dreigde en het bestuur liet de zaal sluiten. De meerderheid van CD&V en Open Vld zou er een hele projectsite ontwikkelen. “Dat heeft wat tijd in beslag genomen”, zegt burgemeester Veerle Heeren (CD&V). “De ontwikkelaar die nu met plannen kwam heeft volgens ons de juiste insteek. De gevel van de feestzaal in de Rijschoolstraat blijft ook behouden en wordt gerestaureerd.”
Eenoudergezinnen
Steps & Co mikt met de meer dan dertig wooneenheden op jonge alleenstaande en eenoudergezinnen. “Een groep die je in SintTruiden niet mag onderschatten. Meer dan 6.600 van de zowat 17.300 gezinnen in onze stad behoren ondertussen bij deze categorie.”
De hele site is 14 are groot. “Het is een belangrijke fase in de hele opwaardering van de buurt rond de Stationsstraat en de onderkant van de Stapelstraat”, zegt Pascal Vossius (Open Vld), voorzitter van het Autonoom Gemeentebedrijf (AGOST). Het was AGOST dat de procedure om een ontwikkelaar te zoeken opstartte. De woningen maken volgens Vossius maximaal gebruik van de beschikbare ruimte. “Ze zijn trouwens met elkaar verbonden door allerlei gemeenschappelijke groene zones. Vanaf de hoek met de Stationsstraat wordt er in vier bouwlagen gebouwd en dat aantal neemt af naar achteren. Er zijn ook handelsruimtes voorzien.” De ontwikkelaar mag wel de zijen voorgevel van de vroegere stadsfeestzaal niet afbreken. Zij moeten worden gerestaureerd. Het gebouw dateert uit 1860 en deed vroeger nog dienst als rijschool. Hieraan heeft ook de straat haar naam te danken. “Er wordt ook een ondergrondse parking voor de bewoners gebouwd, met de uitrit in de Rijschoolstraat. Tussen deze straat en de Leopold II-straat komt er ook een mooie groene doorsteek voor fietsers en voetgangers. Het was nog een van de verloederde zichten in onze stad, dit project is dus een opsteker.”
Geen alternatieve feestzaal
Zowat iedere Truienaar heeft wel ooit een feestje gebouwd in de zaal. De sluiting kon destijds op heel wat kritiek rekenen en een echt alternatief is er vandaag nog steeds niet. In de toekomst zou de nieuwe polyvalente zaal op de Gazometersite uitkomst moeten bieden, maar dat gebouw staat nog in de stijgers.
Volgens het stadsbestuur kadert alles in de stadskernvernieuwing die al een aantal jaren loopt in Sint-Truiden. Na de heraanleg wordt de Stationsstraat op 8 december al opnieuw geopend en de aanpalende Stapelstraat werd ondertussen al vernieuwd. Ook de stationsbuurt wordt volledig aangepakt. Daar wordt momenteel een gigantisch gebouw, met onder meer een feestzaal, een school en woningen, gebouwd.
Wat de nieuwe woningen uiteindelijk gaan kosten? “We hopen volgend jaar met de afbraak en de bouw van start te gaan”, klinkt het bij de ontwikkelaar. “Een berekening van de kostprijs moet nog worden gemaakt. Maar het staat vast dat er een betaalbaar aanbod van woningen tussen de 80 en 90 vierkante meter zal zijn.”