IEDEREEN BLIJ, OOK DE
Rode Duivels weer geluk met loting, kwartfinale is een must
In het pompeuze Kremlin werd ons land gekoppeld aan Engeland, Tunesië en Panama. Kan het mooier? Bondscoach Roberto Martinez zal de tegenstanders wel oppompen tot kandidaat-wereldkampioenen, maar met in de tweede ronde Polen, Senegal, Colombia of Japan als tegenstander is de kwartfinale een must. Daar wacht dan wereldkampioen Duitsland of Brazilië. Engelsen, Tunesiërs, Panamezen én Belgen: allemaal stonden ze te glunderen. De rivalen waren blij met België, dat een pak minder angst inboezemt dan Brazilië, Argentinië, Duitsland of Frankrijk. Ze hadden allemaal het gevoel die konijnenpoot naar binnen te hebben gesmokkeld.
Folkloristische dansen
Het was nochtans allemaal nogal stroef begonnen. Tien minuten de Russische president Vladimir Poetin en FIFA-voorzitter Gianni Infantino. Vijftien minuten Russische moderne muziek en folkloristische dansen. Het beloofde allemaal niet veel goeds in Moskou. Maar eens de balletjes begonnen te tollen, kregen de Duivels vrijwel alleen positief nieuws te horen. Eerst Engeland, uit de bokaal gevist door Diego Maradona van wiens verschijning je steeds minder vrolijk wordt. Met de Premier League is Engeland het toneel van de meest gemediatiseerde competitie ter wereld, maar op tornooien presteert het heel vaak teleurstellend. Op het jongste EK werd het door IJsland gewipt, op het WK in Brazilië overleefde het zelfs de groepsfase niet. Nu komt er een jonge, getalenteerde Engelse generatie aan, maar moeten de ervaren Duivels daar schrik van hebben? Neen toch.
Eén van de heikele punten waar de Rode Duivels rekening mee moeten houden, is de vermoeidheid na een lang en zwaar seizoen in de Premier League. Maar met dat probleem worstelt deze tegenstander, met uitsluitend spelers uit de Premier League, nog meer. Een mooie en haalbare rivaal, zeker omdat de Belgen Engeland pas de laatste wedstrijd van de groepsfase treffen. Als alles normaal verloopt, spelen die twee in Kaliningrad om de groepszege. Na Engeland rolden Tunesië en Panama uit de bokaal. Dat worden de eerste twee wedstrijden. Duidelijk is dat het dan beuken wordt om die muur omver te krijgen. We spraken gisteren al met de bondscoaches van Panama en Tunesië. Ze omschreven hun teams als “gedisciplineerd”, “collectief sterk” en “goed in de organisatie”. Dat is voetbaltaal voor: we kunnen heel goed verdedigen. Niet twijfelen: Panama en Tunesië zullen een bus voorrijden. Lukaku en co. moeten straks beuken tot die bus omver valt. Maar uiteindelijk moet dat wel lukken, zoals de Duivels op het WK in Brazilië eveneens de muur van Algerije en Zuid-Korea kregen gesloopt.
Tweede ronde
De rivalen waren blij met België, dat een pak minder angst inboezemt dan Brazilië, Argentinië, Duitsland of Frankrijk
Het getuigt dus helemaal niet van arrogantie om de blik al op de tweede ronde te werpen. Daar komen de Belgen, groepswinst of tweede, een land uit groep H tegen. Een evenwichtig samengestelde poule met Polen, Senegal, Colombia en Japan. In die fase van het WK is één van die landen als tegenstander een geschenk.