Panakoeken

Panama. Bekend om zijn Kanaal en zijn Papers, niet om zijn Voetballers. Onze huisanalist Johan Boskamp bekent zelfs dat hij tot voor kort niet wist dat er in het CentraalAmerikaans land een balletje getrapt werd. Panakoeken op noppen? Klinkt te denigrerend en hoogdravend, maar de waarheid is waarschijnlijk niet veraf. Om maar te zeggen: de Rode Duivels hebben op 18 juni in Sochi geen enkel excuus, hun tegenstander moet van de mat geveegd worden. En ze hebben geen enkele uitvlucht om vijf dagen later de zege niet te grijpen tegen Tunesië. Dan al moet de kwalificatie binnen zijn, het laatste duel met de Engelsen gaat nog om de groepszege.

De loting in het Kremlin was daarom niet meer dan een spannend spelletje. Met Gary Lineker als quizmaster en Diego Maradona die mocht draaien aan het Rad van Fortuin. Wie de tegenstanders ook geworden waren, voor de Rode Duivels zou het tornooi sowieso pas vanaf de tweede ronde begonnen zijn. Tijdens het WK in 2014 en het EK vorig jaar werd België er telkens in de kwartfinale uitgeknikkerd. Roberto Martinez moet in Rusland beter doen. Ja, natuurlijk hebben we het speelschema goed bestudeerd en ook opgemerkt dat de Rode Duivels in de kwartfinale op Brazilië of Duitsland kunnen botsen. Akkoord, dat is Panama of Tunesië niet. Maar de excuses zijn opgebruikt, deze gouden generatie moet oogsten, heeft intussen genoeg ervaring en de topspelers zitten in hun beste jaren. En ja, dan moet er gewonnen worden van voetbalgrootmachten. Maar de Rode Duivel die dacht dat hij een wereldtitel zomaar cadeau zou krijgen, kruipt volgende week dinsdag best op zijn dak. Hij zal er geen heilige man op een paard tegenkomen. Bondscoach Roberto Martinez had kunnen zeuren over de verre verplaatsingen in groep G(emakkelijk). Gelukkig doet de Spanjaard dat niet, het zou nogal lullig geklonken hebben. De Rode Duivels hebben hun eigen vliegtuig en reizen in businessclass. Ze kunnen uitrusten in een ‘full flat bed’ van twee meter lang, met geïntegreerde massagefunctie en verstelbare ruggensteun. Er liggen ook sokken, oogmasker, tandenborstel, oordoppen, hydraterende crèmes en lippenbalsem klaar. We verzinnen het niet. Wie dan nog zou durven zeuren over vluchtjes van 90 minuten en anderhalf uur, zou de verplaatsing met een eenwielige circusfiets moeten maken.