“Dit kan ernstige gevolgen hebben voor het kasteel”
Eigenaar domein Altembrouck verdacht van witwaspraktijken
De broers Ronald en Joop Steenbergen, de Nederlandse uitbaters van het landgoed Altembrouck in ’s Gravenvoeren, zijn aangehouden op verdenking van het witwassen van 5 miljoen euro. In het hotelkasteel moeten dringend investeringen gebeuren op het vlak van brandveiligheid. “Anders moet ik de vergunning op 31 december intrekken”, zegt de Voerense burgemeester Huub Broers. Ronald en Joop zijn de zonen van Kwantum-oprichter Joop Steenbergen. Ze bezitten met hun Readen Group onder meer de winkelketen Neckermann (niet te verwarren met het reisbureau), zijn actief in de groothandel, vastgoed en bouwsector en hebben een veebedrijf annex hotel in de Voerstreek. In Nederland zijn ze al een paar keer in opspraak gekomen wegens bedrieglijke praktijken en financieel wanbeleid. De winkelketen Neckermann ging in 2016 failliet. De webwinkel bleef wel bestaan.
Dinsdag viel de Fiod, de opsporingsdienst van de Nederlandse belastingdienst, binnen bij Neckermann.com en moederbedrijf Readen in Naarden. Daarbij werden grote sommen contant geld, computers en administratie in beslag genomen. De aangehouden broers worden verdacht van het witwassen van 5 miljoen euro bij privétransacties. Volgens de Nederlandse media konden de broers geen legale inkomsten zetten tegenover die grote hoop geld.
Geheime brief
In 2013 doken Joop en Ronald Steenbergen op in ’s Gravenvoeren. Het prachtige landgoed Altembrouck worstelde toen met een faillissementsprocedure waarna het gekocht werd door de Readen Holding Group, van de broers Steenbergen voor 8,5 miljoen dollar en 7 miljoen euro van hun eigen aandelen. De vorige eigenaar startte niet veel later een rechtszaak tegen de twee broers vanwege een geheime brief die deel uitmaakte van het contract. Daarin beloofden de broers de inboedel – die ze kochten voor 110.000 euro én 450.000 euro aandelen – terug te verkopen aan de kasteelheer voor 1 euro. Maar dat gebeurde dus niet. De rechter besliste dat de inboedel teruggegeven moest worden en vorderde er een fikse schadevergoeding bovenop.
Begin 2017 vroeg Altembrouck voor de rechtbank van Tongeren een opschorting van betaling tegen de schuldeisers, en die werd toegestaan. Er kwam een reorganisatie die eind september succesvol werd afgerond.
Brandvergunning
De Voerense burgemeester vreest echter dat Altembrouck door de nieuwe ontwikkelingen opnieuw in de klappen zal delen. “Tegen het domein loopt al twee jaar een procedure van de gemeente Voeren om werken uit te voeren om zich in regel te stellen met de brandvergunning, maar daarvoor zijn flinke investeringen nodig”, zegt Huub Broers. “Met die 5 miljoen hadden ze de brandveiligheid meteen kunnen verbeteren, maar misschien was dat geen legaal geld? Ik voel al langer aan dat er iets niet klopt. Ik heb hen nu gevraagd om zich voor 31 december in orde te stellen met de regels voor de brandveiligheid. Als de problemen niet zijn opgelost tegen het einde van het jaar, moet ik hun vergunning opschorten. Ik kan toch geen mensen in gevaar brengen? Een sluiting zou een drama zijn, want er werken veel mensen uit de streek. Bovendien heeft dit domein potentieel. Maar we zullen nu afwachten wat er in Nederland gebeurt.”
“Ik kan geen commentaar geven noch zie ik de relevantie op dit moment”, blijft de reactie van Robert-Jan van Kampen van Team Altembrouck kort.