Zomereik velt grootse plannen op Remostort
Raad van State schorst afvalproject Closing the Circle
De Raad van State schorst het uitvoeringsplan voor het afvalproject Closing the Circle op het Remostort in Helchteren. De installaties om het afval te recupereren en verbranden komen deels in Europees beschermde eikenbossen en dat mag niet volgens het hoge rechtscollege.
Dit ‘sinterklaasarrest’ heeft tot gevolg dat Group Machiels niet kan starten met de uitrol van het project. Het bedrijf heeft er al 10 miljoen euro geïnvesteerd en verwacht dat het project 250 tot 300 nieuwe jobs en 200 ha nieuw natuurgebied oplevert. Machiels zet al zijn hoop op het arrest ten gronde dat wellicht volgend jaar zal komen.
Het beroep bij de Raad van State is ingediend door de Limburgse Milieukoepel en de eigenaars van het nabijgelegen domein Hoeverheide. Voor hen kan het niet dat een Europees beschermd oud zuurminnend zomereikenbos wordt opgeofferd voor installaties om afval te recycleren of te verbranden.
De Raad van State schorst het ruimtelijk uitvoeringsplan voor het project Closing the Circle op Remo in Helchteren. Reden is het verdwijnen van Europees beschermd eikenbos op de plaats waar de recyclinginstallaties komen. De schorsing komt er op vraag van de Limburgse Milieukoepel en buurtbewoners van domein Hoeverheide. Een zware opdoffer voor Group Machiels, maar het bedrijf blijft achter de plannen staan. Het is nu wachten op het arrest over de vraag tot vernietiging. Group Machiels wil op haar stortplaats voor huishoudelijk en industrieel afval in totaal 18 miljoen ton afval opgraven om het te recycleren of te verbranden in plasmaovens. Het project Closing the Circle loopt al sinds 2008 en heeft Machiels al bijna 10 miljoen euro gekost. Pas vorige maand nog kreeg het bedrijf in beroep een milieuvergunning van minister Schauvliege. Ook in een eerdere procedure tegen de bouwvergunning, trok Machiels aan het langste eind.
Sinterklaasarrest
Maar het ‘sinterklaasarrest’ van de Raad van State is niet mals voor de Vlaamse overheid en Group Machiels. De zaak was aangespannen door de Limburgse Milieukoepel en eigenaars van domein Hoeverheide, ‘het kasteeltje van Helchteren’, dat grenst aan Remo. Zij vinden het niet kunnen dat het project Europees beschermd natuurgebied aansnijdt. Het gaat om een oud zuurminnend eikenbos op zandvlakte gelegen in het habitatrichtlijngebied ‘Vallei- en brongebieden van de Zwarte Beek, Bolisserbeek en Dommel’. Die bossen liggen in de zone waar de installaties komen. Al in zijn advies van 2011 had Agentschap Natuur en Bos aangestipt dat de installaties onverenigbaar zijn met de bestemming natuur en dat er best naar alternatieve locaties zou gezocht worden.
Noord-Zuid
Niettemin keurde de Vlaamse regering het gewestelijk ruimtelijk uitvoeringsplan (grup) definitief goed in 2015 en werd het nog eens aangepast in 2017. In totaal werd daarbij een natuurgebied van 25 ha omgezet naar industriegebied. Volgens de indieners van de bezwaarschriften was dat een schending van de habitatrichtlijn omdat in het projectgebied 3 ha Europese habitat met zomereiken voorkomen. Het project grenst overigens aan de omleidingsweg van de Noord-Zuidverbinding die om precies dezelfde reden vernietigd is door de Raad van State.
Europees recht
Volgens de Vlaamse overheid zal Closing the Circle maar een beperkt habitatverlies veroorzaken omdat het project in fases uitgevoerd wordt. Group Machiels benadrukt dat na afloop van het project (over 20 jaar) een nog groter natuurgebied zal ontstaan en dat er maar 1 ha Europees beschermd eikenbos zal verdwijnen. Maar de Raad van State stelt dat in de beschermingszone geen sprake is van gefaseerde werken en dat toekomstige ontwikkelingen (vanaf 2037) volgens het Europees recht niet in aanmerking komen. Om te vermijden dat de bossen zouden sneuvelen, heeft de Raad het uitvoeringsplan geschorst.
“Een belangrijke eerste stap”, reageert Gust Feyen (Limburgse Milieukoepel). “Het is belangrijk omdat ze hun bouw- en milieuvergunningen niet kunnen gebruiken. De beslissing over de vraag tot vernietiging van het uitvoeringsplan verwachten we ergens volgend jaar.”
Duurzaamheid
Voor Group Machiels is het ‘sinterklaasarrest’ uiteraard geen goed nieuws, maar het bedrijf blijft achter het project staan. “Als bedrijf nemen wij verschillende initiatieven in Limburg en Chili waarbij duurzaamheid en nieuwe jobs vooraan staan”, zegt Yves Tielemans, manager van Closing the Circle. “Wij blijven ervan overtuigd dat Closing the Circle een goede impact zal krijgen voor de buren en de gemeenschap. We willen het afval wegnemen, materiaal recupereren, energie opwekken, 250 tot 300 nieuwe jobs scheppen én meer dan 200 ha nieuwe natuur creëren. Maar het is niet omdat we al zo zwaar geïnvesteerd hebben, dat we dit ten koste van alles moeten realiseren. We houden ons aan de regelgeving. Het arrest van de Raad van State zullen we respecteren en we gaan ons nu voorbereiden op de volgende stappen.”
Het arrest van de Raad van State zullen we respecteren en we gaan ons nu voorbereiden op de volgende stappen Yves TIELEMANS Manager Closing the Circle