“België als grote voorbeeld”
De Belgische paardensport behoort tot de wereldtop. Dat is de laatste jaren ook niet onopgemerkt voorbijgegaan in China. De schatrijke Chinees Wang Wen Tao wil de komende jaren 30 miljoen euro investeren in de paardensport in zijn land. Om dat project te realiseren, kijkt China naar België: het paardenland bij uitstek. Dat ambitieuze verhaal begon allemaal op het WK Jonge Paarden in Lanaken. In Lanaken geraakte topruiter en paardenondernemer Patrick Spits aan de praat met een landgenoot die voor Belgische bedrijven de Chinese markt onderzoekt. Voor rijke Chinezen zijn toppaarden blijkbaar een statussymbool. De paardensport is in China dan ook aan een opmars bezig. “Met een volledig Belgische delegatie reisden we naar China”, verduidelijkt Spits. “Het leek alsof we terug in de tijd werden gekatapulteerd. China heeft qua infrastructuur een serieuze inhaalbeweging gedaan en dat zie je ook aan de gloednieuwe accommodaties. De stallen zijn bijvoorbeeld perfect vergelijkbaar met de onze. Alleen ontbreekt het aan kennis van paarden en de sport. Werk aan de
winkel dus”, lacht Spits.
Belgisch sportmodel
Vijf jaar geleden dachten de Belgische ruiters dat het onbegonnen werk was om de Chinese paardensport naar een hoger niveau te tillen. Tot Wang Wen Tao zelf het roer in handen nam. Hij is paardenliefhebber in hart en nieren, maar door gezondheidsproblemen mag hij niet langer competitief paardrijden. Toch wil hij zijn landgenoten warm maken voor de liefde voor het paard. Niet door enkel paarden te kopen, wel door het Belgische sportmodel in
China te gebruiken.
“België
is als paardenland ons grote voorbeeld. Geen enkel land is zo succesvol, vandaar dat we beroep willen doen op jullie kennis en ervaring, want in China lopen we decennia achter”, bekent Jennie Fu, manager bij Brother Fortune Equestrian (BFE). De Brother Fortune Group van Wang is een miljoenenbedrijf dat actief is in mijnbouw, vastgoed en hotels. Wang heeft twee paardenclubs en wil op korte termijn uitbreiden naar twintig. Daarvoor gaat hij in zee met de Vlaamse Liga Paardensport, die haar werking exporteert naar China. “Nu al hebben we drie Belgische lesgevers in China zitten”, legt Spits uit. “Ze geven er les aan 30 geselecteerden en 84 lokale universiteitsstudenten die de afstudeerrichting paarden op de landbouwschool hebben gekozen. Zelf coördineer ik de opleiding.” Het is de droom van Wang om de Belgische paardencultuur te introduceren in zijn land. Hij investeert daarvoor, gespreid over drie jaar, 30 miljoen euro. Dit jaar vertrokken al een tachtigtal paarden naar China. Over enkele jaren zullen er dat enkele duizenden zijn. “Het gaat voorlopig over de betere manegepaarden waar de Chinezen op leren paardrijden. Al is het natuurlijk meer dan dat. We beginnen in China werkelijk vanaf nul. Vandaar dat er al enkele Belgen permanent in China verblijven, om de lokale mensen op te leiden in management, training en onderhoud, voeding en opleiding van paarden”, vertelt Spits. Voormalig bondscoach en drievoudig Olympiaderuiter Dirk Demeersman ontfermt zich in zijn stal in Tessenderlo al over de Chinese You Zhang, een 16-jarig talent dat bij hem permanent in de leer is. You Zhang is de sportieve ambassadeur van het BFE-project.