“Niet alle aangeduide graven zijn slecht onderhouden”
Onrust over omvorming kerkhof Schoterweg tot openbaar park
Het kerkhof op de Schoterweg in Tessenderlo wordt op termijn een openbaar, groen park, het Kerkhofpark. Graven die er slordig bijliggen, kregen nu een paaltje met de vraag aan de familie om het graf te onderhouden. Maar dat zorgt voor onrust bij de inwoners. “Mijn grootouders hebben een eeuwige vergunning. Mag dat zomaar?”, vraagt Roza Govaerts zich af. Ook René Mertens en Jos Michiels vrezen dat er waardevolle graven zullen verdwijnen. “Wij vragen dat er een werkgroep komt.” René Mertens is druk in de weer als fotograaf op het oude kerkhof aan de Schoterweg in Tessenderlo. Samen met Jos Michiels is hij erg bekommerd om de historische waarde van de grafzerken. “Wij willen dat de gemeente de waardevolle voorwerpen op het kerkhof niet verknoeit”, zegt Jos. “Daarom vragen wij dat de gemeente mensen aanduidt die kennis van zaken hebben. Wij hopen dat er een werkgroep komt.”
“Op het kerkhof rondwandelen is bladeren in een geschiedenisboek”, gaat René verder. “Daarom ben ik begonnen met het fotograferen van de site. Op alle foto’s komt de naam, leeftijd, partner en de geboorteplaats van de overledenen te staan. Zoals het graf van een Russische soldaat: die heet Rahmattulah en verbleef hier indertijd als krijgsgevangene. Hij was in Rusland getrouwd en had drie kinderen. Maar ook in Tessenderlo was hij getrouwd. Zijn vrouw woont in de Posthoorn in Beringen en zijn zoon in Tessenderlo. Toen hij wist dat hij ook een zoon had in Tessenderlo, is hij teruggekomen naar Gerhaegen in Schoot. Tijdens de oorlog is hij omgekomen. Elk graf heeft zo zijn verhaal. Wat wij niet begrijpen, is dat er nu paaltjes zijn geplaatst voor de graven. Het lijkt wel of die lukraak zijn neergepoot, want lang niet alle gemarkeerde graven zijn slecht onderhouden.”
Slordig
Roza Govaerts (78) uit Tessenderlo heeft de graven van haar ouders en grootouders op het kerkhof. Bij het graf van haar grootouders is onlangs een paaltje geplaatst. “Ik begrijp dat niet. Mag dit zomaar? Mijn grootouders hebben een eeuwige vergunning. De gemeente heeft mij of mijn familie niet gebeld om iets te laten weten. Ik ga nog geregeld naar het kerkhof en bezoek dan ook het graf van mijn grootouders.”
Tijdens de voorbije gemeenteraad kwam vanuit de oppositie een vraag over de aanpak van de gemeente. “Wij krijgen hierover veel vragen, maar kunnen ze niet beantwoorden”, aldus Carinne Meelberghs (onafhankelijk). “Wat zijn de criteria die de gemeente hanteert om een graf te bestempelen als een slordig graf ? Wij willen meer duidelijkheid hierover.” Schepen Alies Smeets (CD&V) is verbaasd over de heisa. “De dienst Burgerzaken heeft de opdracht gekregen om op het kerkhof te kijken welke graven er slordig bij liggen. Deze krijgen dan een paaltje met daarop een affiche waarop staat ‘Willen jullie dit graf a.u.b. in orde brengen?’. Inwoners krijgen één jaar om dit te doen. Indien er niet wordt gereageerd op onze vraag, dan bekijken we binnen de gemeentediensten wat we met dat graf doen. Bij een mooi graf kan het zijn dat de gemeente het graf bewaart. Maar het is zeker niet onze bedoeling om mooie, recente graven weg te halen. Op lange termijn moet het kerkhof wel een parkfunctie krijgen en daarom laten wij ons door experts begeleiden. En ik wil toch benadrukken dat we er niet lichtzinnig mee omgaan. Maar de vraag om een werkgroep op te richten, is nog veel te vroeg en beslist nog niet aan de orde”, aldus schepen Smeets.