Armstrong blijft gast in Ronde, ook na brief van UCI

Lance Armstrong komt in april wel degelijk naar de Ronde van Vlaanderen. Ondanks een brief van UCI-voorzitter Lappartient aan organisator Wouter Vandenhaute. “Maar Lance zal geen officiële functie hebben”, verzekert Vandenhaute. “Hij zal de koers niet volgen tussen de groene en de rode vlag.” Beginnen met een rechtzetting: gisteren citeerde deze krant uit een interview van UCI-voorzitter David Lappartient met de Zwitserse krant Neue Zürcher Zeitung. Daarin zei Lappartient dat hij Armstrong een brief had gestuurd omtrent zijn aanwezigheid in de Ronde, maar dat blijkt te berusten op een misverstand. De UCI-voorzitter stuurde de brief naar organisator Wouter Vandenhaute, niet naar Armstrong zelf. Vandenhaute bevestigt dat hij over de kwestie-Armstrong correspondeerde met de UCIvoorzitter, maar benadrukt dat de toon constructief was: “Ik heb David Lappartient voor het eerst ingelicht over mijn plan om Armstrong uit te nodigen op een informele bijeenkomst in Montreux, begin december. Da- vid heeft toen naar mijn verhaal geluisterd. Twee weken later heeft hij een mail gestuurd met een aantal vragen, op een vriendschappelijke toon. Ik heb hem even beleefd geantwoord.” Lappartient herinnerde Vandenhaute aan de reglementaire krijtlijnen die gelden bij een atleet die voor het leven is geschorst. Vandenhaute liet weten dat hij die zou respecteren. Armstrong zal op vrijdag wel key note speaker zijn op de Tour of Flanders Business Academy, maar zal niet deelnemen aan de Ronde van Vlaanderen Cyclo voor wielertoeristen. Op zondag volgt hij de race weliswaar als gast, maar niet in een officiële hoedanigheid.

“Ik wil de komst van Armstrong het juiste gewicht geven”, zegt Vandenhaute. “Hij is geen eregast en krijgt geen officiële rol. Hij zal de race niet volgen tussen de groene en de rode vlag en geen deel uit maken van de karavaan.” Armstrong zal wel tot de directe entourage van Vandenhaute behoren: “Wij volgen de race op een heel informele manier, waarbij we op verschillende punten langs het parcours stoppen.”