Belg is voedselschandalen beu, maar volledig vegetarisch is nog niet voor morgen

wantoestanden in de slachthuizen van Tielt, Izegem en eerder deze week nog bij de Spaanse vleesfabrikant El Pozo laten hun sporen na. Bijna de helft van de Belgen zegt het voorbije jaar zijn vleesconsumptie te hebben verminderd. Dat blijkt uit een onderzoek van EVA vzw bij duizend Belgen ouder dan achttien jaar. Die trend zet zich al een aantal jaren door. “De tijdgeest is onomkeerbaar veranderd”, zegt Wim Verbeke, professor agro-voedingsmarketing en consumentengedrag (UGent). “De dertigers van nu zijn de tieners van de tijd van de hormonencrisissen en gekke koeienziekte. Ze zijn de voorbije 20 jaar om de haverklap geconfronteerd met negatief nieuws over vlees. Over veiligheid, gezondheid, milieu, fraude en dierenwelzijn. Ze hebben als kind bovendie al geleerd om minder vlees te eten, en geven die gewoonte door aan hun kinderen.”

Dat lijken de cijfers uit het onderzoek te bevestigen. Eén op de zes

Patrick MULLIE voedingsdeskundige Belgen eet vegetarisch. Van de Belgen jonger dan 34 jaar zegt 7 procent vegetarisch te eten. Bij de 35- tot 54-jarigen is dat 3,5 procent, bij 55-plussers amper 2 procent.

“De tak van de voedingsindustrie die voor alternatieven zorgt, heeft ook niet stilgezeten”, aldus Verbeke. “Daar zijn nieuwe producten ontwikkeld die meer en meer consumenten aanspreken en almaar vaker vlees op het menu vervangen.”

Leven we binnenkort dan in een samenleving zonder vleeseters? Daar lijkt niemand echt in te geloven. “In welvarende maatschappijen daalt de vleesconsumptie”, zegt voedingsdeskundige Patrick Mullie (VUB). “Maar een 100 procent vegetarische maatschappij zie ik niet meteen gebeuren. In mijn ogen is het ook zinvoller dat 11 miljoen Belgen minder vlees eten, dan een paar honderdduizend die volledig vegetarisch eten.”

Vleescultuur

“Bovendien zit vlees eten sterk in onze cultuur ingebakken”, zegt Verbeke. “Bij elk schandaal zal de vleesconsumptie, zeker van flexitariërs, blijven afnemen. Maar ze zal niet volledig verdwijnen. Dat is voor de overgrote meerderheid van de consumenten een brug te ver.” Toch is dat waar dierenrechtenorganisaties naar streven. “De trend zal zich nog jarenlang doorzetten”, zegt Animal Rightsvoorzitster Nadine Lucas. “We weten ook dat er meer nodig is dan vleesvervangers om geen dieren meer te hoeven slachten. De proeven met gekweekt vlees in laboratoria zijn alvast positief. Die zullen over een paar jaar zeker op de markt komen.”

Het is ook zinvoller dat 11 miljoen Belgen minder vlees eten, dan een paar honderdduizend die volledig vegetarisch eten