“België kan mee aan wieg Europese defensie staan”
Franse vliegtuigbouwer opent charmeoffensief met Rafale als inzet
“Dit is niet te mooi om waar te zijn. Als België 34 Rafales koopt, garanderen wij een economische return voor heel België over 20 jaar van minstens 20 miljard euro.” Met die woorden probeerde Éric Trappier, CEO van de producent van het Franse jachtvliegtuig Rafale, gisteren ons land te overhalen om ‘zijn’ vliegtuigen te kopen.
BRUSSEL -
Een dag voor de deadline van de best and final offers (BaFO) in de wedstrijd om aan België 34 gevechtsvliegtuigen voor 4,7 miljard euro te mogen verkopen, zette Dassault Aviation dinsdag het Franse aanbod buiten de officiële competitie nog eens in de verf door 13 raamcontracten te tekenen met Belgische industriëlen. “Neen, Frankrijk zal morgen (vandaag, nvdr.) geen BaFO indienen”, verklapte Trappier al. De concurrentie, de Amerikanen voor de F-35 en de Britten voor de Eurofighter Typhoon, zullen vandaag wel hun definitieve offerte in Evere binnenbrengen.
Vlaamse en Europese kaart
Waarom is Frankrijk niet gewoon blijven meedoen aan een competitie waartoe het uitgenodigd was? Had Trappiers concern zo niet meer kansen om Rafales te kunnen slijten. Zijn jachtvliegtuig, volgens Trappier het beste ter wereld, is anders niet bijzonder gegeerd bij Europese luchtmachten. “Neen. Frankrijk en Dassault Aviation werken in teamverband aan dit aanbod voor België. Frankrijk oordeelde dat de Belgische offerte te beperkend was. Daarom heeft Frankrijk een veel breder aanbod gedaan: een structurele en zeer brede samenwerking tussen al onze hoogtechnologische bedrijven. Daarbij kan België rekenen op 20 miljard return in twintig jaar.” Op die manier zouden meer dan 5.000 banen met hoge technologische waarde ondersteund worden. Dassault Aviation zegt ook nadrukkelijk rekening te willen houden met het economische gewicht van de Belgische gewesten. Dat is hetzelfde als zeggen dat zeker ook Vlaanderen op een deel van de koek mag rekenen. De luchtvaartindustrie is traditioneel sterker uitgebouwd in Franstalig België. Daarnaast trok Trappier ook nadrukkelijk de Europese kaart. “Voor België zou het Rafale-programma strategisch een uiterst interessante partnerschap zijn op een moment dat Frankrijk zich samen met Duitsland sterk maakt om een Europees defensieprogramma te ontwikkelen.”
Chantage?
Dassault Aviation bestelt samen met de Franse partnerconcerns
Éric TRAPPIER CEO Dassault Aviation Thales (o.m. wereldspeler in cybersecurity) en Safran (o.m. luchtvaartsector) nu al elk jaar voor 800 miljoen euro bij Belgische bedrijven. Reken daarbij de beloofde honderd procent return van de Rafale-investering (4,7 miljard volgens de regeringsofferte) en dan kom je uit bij die ruim twintig miljard in 20 jaar tijd. Maar is dat geen chantage? Dreigt Frankrijk ermee dat als België geen Rafales koopt, de Franse bestellingen in België doen wegvallen? Trappier ontwijkt de vraag: “Hoe meer business, hoe meer opportuniteiten. Bij minder business, doen we minder. Die 20 miljard kunnen we waarborgen indien we een akkoord kunnen sluiten. Dat is niet te mooi om waar te zijn.”
Daarmee refereerde Trappier naar een eerdere uitspraak van defensieminister Steven Vandeput (N-VA). Al was die gisteren ook niet onder de indruk van het Franse charmeoffensief. “Geen commentaar. Ik reageer ook niet op wat Britse of Amerikaanse kandidaten zoal in de pers lanceren. De regering heeft afgesproken te werken volgens een open en transparante competitie. Ik hou mij aan die afspraak.”
Dit is niet te mooi om waar te zijn. Als België 34 Rafales koopt, garanderen wij een economische return voor heel België over 20 jaar van minstens 20 miljard euro