De liefdespijn van Michel Faber
Alcoholistische nazi
Met Faber heeft Saint-Amour zowel een internationale naam als iemand van de Lage Landen beet. Faber groeide tot zijn zevende op in Nederland, maar verhuisde in 1967 met zijn ouders naar Australië. Zijn opa was een dominee en alcoholistische Nazi, zo verwoordt hij zelf in Vrij Nederland. Er was geweld en armoede in het gezin en zijn vader zag maar één uitweg: op zijn 17de sluit hij zich aan bij de SS. Naar eigen zeggen was hij “te laf om iemand dood te schieten” en dus deserteerde hij.
Broer in het weeshuis
Als de familie verhuist, mag alleen Michel mee. Zijn halfbroer moet naar het weeshuis en het zal tientallen jaren duren voordat hij hem terugziet. Veel warmte voelt Faber niet in het gezin. Hij omschrijft het als een hotel waar iedereen beleefd is en “ze mij niet echt kwaad deden”. Als hij zegt niet meer te geloven in God, antwoordt zijn moeder: “Jammer, dan gaan we je niet in de hemel zien.”
Scarlett Johansson
In Australië leert Faber Eva Jourer kennen. Ze trouwen en zullen 26 jaar samen zijn. Zij stimuleert hem om zijn teksten uit te brengen. Faber werkt als verpleger en geeft zijn geld uit aan vinylplaten. Schrijven doet hij al sinds de jaren 80, maar aan iets uitbrengen had hij nooit gedacht. Eva heeft gelijk: zijn boeken worden een succes. Vooral de roman ‘Lelieblank, Scharlakenrood’, over een hoertje dat opklimt in het Victoriaanse Londen, wordt een internationale bestseller. Zijn andere boeken hebben een bevreemdende mix van horror, sciencefiction en filosofie. Van ‘Under The Skin’ wordt een heel andere maar uitstekende film gemaakt door Jonathan Glazer met Scarlett Johansson in de hoofdrol.
Schotse Highlands
Het verhaal speelt zich af in Schotland, op een afgelegen plek in de Highlands. Geen toeval. Faber is ondertussen met Eva naar daar verhuisd en leert er de schoonheid van het landschap waarderen, iets wat hij tot uiting brengt in zijn hoofdpersonage in ‘Under The Skin’: een vrouwelijke alien die op mannenvlees jaagt. In al die tijd is zijn vrouw énorm belangrijk voor hem als criticus van zijn boeken. Zij helpt mee aan de sfeer en de plot en zorgt dat Faber een breder publiek bereikt.
Planeet kanker
In 2006 begint Faber aan ‘Het boek van wonderlijke nieuwe dingen’, over een predikant die op een andere planeet aliens het woord van God wil leren. De afstand tussen hem en zijn vrouw, die achterblijft terwijl de wereld om haar heen vergaat, is symbolisch voor wat er echt gaande is. Het wrang ironische is dat Faber al op voorhand besloten heeft dat het zijn laatste roman wordt omdat hij Eva – schrijfster, fotografe – meer haar creatief universum wil laten ontdekken én dat Eva net tijdens het schrijven van dat boek de diagnose krijgt dat ze aan een ongeneeslijke kanker lijdt. Zij blijft hem aanmoedigen om verder te schrijven. De lichtjaren aan afstand in het boek wordt zo de afstand tussen Faber op planeet boek en zijn vrouw op planeet kanker.
Na Eva’s dood schrijft Faber zijn eerste gedichtenbundel ‘Undying: A Love Story’. Het zijn die wrange gedichten die hij zal voorlezen op Saint-Amour.
XSaint Amour, op 15/2 om 20 uur C-Mine Cultuurcentrum Genk met ook nog Hilde Van Mieghem, Els Moors, Ilja Leonard Pfeijffer, Kristen Roupenian, David Szalay, Sien Volders en Mieke van
Zonneveld.