Waarom Google irritante reclame uitroeit

Google kondigde vorig jaar aan dat het de strijd tegen al te opdringerige webreclame wil opdrijven. En zie: nog voor de internetreus één schot heeft gelost, zijn de storende advertenties al zo goed als uitgeroeid.

U opent een website en meteen schalt er een stem door de luidsprekers om u schoenen, een auto of een beleggingsfonds aan te praten. Met het schaamrood op de wangen zoekt u vijf lange seconden de bron van ergernis, voor u ze weg kan klikken. Een andere pagina dan maar. Alleen: voor u de inhoud kunt lezen, wordt de site - letterlijkoverspoeld door een advertentie voor de laatste Hollywood-blockbuster. Dergelijke ‘opdringerige’ advertenties zijn al lang een doorn in het oog van surfers. Maar ze brengen veel op, waardoor weinig sitebeheerders ze durfden te weigeren. Tot Google het harnas aantrok.

De Amerikaanse internetreus kondigde vorige zomer in een blogpost aan dat hij storende reclameformats, zoals popups of video’s die automatisch beginnen te spelen, in de ban zou slaan. ”Het gebeurt te vaak dat mensen op vervelende, opdringerige webadvertenties stuiten, zoals het soort dat onverwachts muziek afspeelt of je dwingt tien seconden te wachten voor je de inhoud van de pagina kan zien”, schreef senior vicepresident Sridhar Ramaswamy. Deze week was het dan zover: in de populaire webbrowser Google Chrome werd een ingebouwde advertentiefilter gelanceerd om vervelende reclame van het web te weren. Wat bleek? De surfer merkte er niets van.

Hardleerse adverteerders

Ten eerste omdat Google nog geen enkele van die storende advertenties echt heeft geblokkeerd. Hardleerse websites krijgen eerst een waarschuwing, waarna ze dertig dagen de tijd hebben om hun reclameformats aan te passen. Bij de websites die zich ook na die periode nog niet willen schikken, zal Google alle advertenties blokkeren, óók reclame die via Google zelf wordt aangeboden. Zo kan niemand de internetgigant ervan beschuldigen dat hij vooral concurrerende adverteerders een hak wil zetten.

Ook de Europese Commissie ziet er vooralsnog geen been in dat de grootste verkoper van advertenties zelf bepaalt welke advertenties mogen worden getoond en welke niet. ”We volgen het met belangstelling op”, zegt een woordvoerder.

Maar de belangrijkste reden waarom u als surfer amper iets heeft gemerkt: de bewuste irritante advertenties zijn ondertussen al zo goed als verdwenen. Volgens onderzoek van Google zelf riskeert nog amper 0,8 procent van de Europese en Amerikaanse sites geblokkeerd te worden. Uitgevers en adverteerders passen al een tijdje op hun tellen. Ook de websites van Forbes en de Los Angeles Times, die lang volhardden in de boosheid, zijn ondertussen na een waarschuwing gezwicht.

Dat was ook de bedoeling: de aankondiging van een internetreus als Google was voldoende. Niet alleen is Chrome de meest gebruikte browser ter wereld, de vraag om het internet te zuiveren van storende advertenties wordt ook

Frederik Zuiderveen Borgesius, privacyspecialist breedgedragen, zowel bij bedrijven als bij het publiek.

Om te bepalen wat ‘storende’ internetreclame is, baseert Google zich op richtlijnen die werden opgesteld door de Coalition for Better Ads. Behalve techgiganten als Facebook en Microsoft wordt die ook gesteund door grote adverteerders, zoals Unilever, Procter & Gamble, en mediagroepen zoals News Corp, Axel Springer en The Washington Post.

Niet alleen video’s die automatisch geluid afspelen en pop-upadvertenties staan op de zwarte lijst, ook grote reclames die niet meteen verdwijnen (of pas na een timer) worden in de ban geslagen. Want “die frustrerende ervaringen kunnen ertoe leiden dat sommige mensen alle advertenties gaan blokkeren”, schreef Google-vicepresident Ramaswamy vorig jaar al. ”Dat zou een tol eisen van alle ontwerpers, journalisten, webontwikkelaars (...) die afhankelijk zijn van reclame om hun creaties te financieren.”

Vanuit het perspectief van de privacy zijn de die ons surfgedrag volgen veel kwalijker. Die vormen net de kern van het verdienmod el van Google

Adblockers

Google is zelf de grootste verkoper van online-advertenties en wil natuurlijk geen reclame blokkeren. Het wil net vermijden dat webgebruikers naar echte adblockers grijpen, zoals Adblock Plus of Ublock, die alle reclame wegzuiveren.

”Het initiatief van Google om de meest irritante reclame uit te wieden, valt zeker toe te juichen”, zegt Frederik Zuiderveen Borgesius, een Nederlandse specialist privacy aan de VUB. ”Maar vanuit het perspectief van de privacy zijn de trackers die ons surfgedrag volgen veel kwalijker. Die vormen net de kern van het verdienmodel van Google. Alleen met andere adblockers kun je daar paal en perk aan stellen.”