Thierry Neuville op kop in de sneeuw
Onze landgenoot Thierry Neuville (29) staat na de eerste dag op kop in de Rally van Zweden. Hij heeft een kleine voorsprong op de twee andere Hyundai i20’s van de Noor Andreas Mikkelsen en de Kiwi Hayden Paddon. De sneeuwrally uit het WRC geniet van de meest winterse omstandigheden in jaren, met een ijzige ondergrond en hoge sneeuwmuren naast de weg. “Alles waar je als rijder van kan dromen”, glundert wereldkampioen Sébastien Ogier. “We halen hier ongelooflijke snelheden en kunnen leunen tegen de sneeuwmuren om door de bochten te geraken. Dat geeft een wonderlijk gevoel, maar het is niet zonder risico’s.” Maar WK-leider Ogier (Ford) moest als eerste over de stuk gereden proeven en staat pas 12de op bijna 3 minuten. Onze landgenoten Neuville en co Nicolas Gilsoul wonnen één chronorit de derde - en namen daarmee de leiding over van de Est Ott Tanak (Ford). Regelmaat en een rist ereplaatsen hielden hen daarna vooraan. Neuville sloot de dag af met 4”9 voorsprong op Mikkelsen en 12”1 op Paddon.
Neuville: “Je moet hier het beste maken van de omstandigheden die je krijgt. Ik ging als vijfde de weg op en dat was wellicht geen nadelige positie. Ik probeerde slim te zijn en constante tijden te rijden zonder fouten te maken. Op die manier kon ik de leiding behouden.”
De Rally van Zweden eindigt zondag.