BEDIENDESTATUUT VOOR 180 ARBEIDERS VAN FORD GENK
Factuur voor autobouwer loopt in de miljoenen euro’s
Een decennialang aanslepend dossier breekt autobouwer Ford nu zuur op. Een kleine 180 arbeiders van Ford Genk, die het werk van bedienden deden zonder het daarbij horende statuut, heeft met terugwerkende kracht toch het statuut van bediende gekregen. Met grote financiële gevolgen voor Ford.
Het probleem was zo oud als Ford Genk: arbeiders die soms decennialang het werk deden van een bediende. Aangezien ze niet het statuut hadden van een bediende liepen de betrokken werknemers tienduizenden euro’s aan lonen en voordelen mis.
Na de aankondiging van de sluiting van Ford Genk barstte de zweer. Sindsdien stapten bijna 180 arbeiders naar de rechtbank. De overgrote meerderheid van hen werd door de rechter bevestigd als bediende. Daarmee is de zaak nog niet helemaal afgehandeld, want er moet nog bepaald worden wanneer het bediendestatuut een aanvang neemt en in welke looncategorie zij terechtkomen.
De factuur voor Ford kan in de miljoenen lopen. Naargelang het dossier gaat het over achterstallen tot enkele honderdduizenden euro’s.
Een decennialang aanslepend dossier breekt autoconstructeur Ford nu toch zuur op. Drie jaar na de sluiting hebben een kleine 180 arbeiders met terugwerkende kracht het statuut van bediende gekregen. De factuur kan voor Ford oplopen tot verscheidene miljoenen euro’s. “Ook multinationals moeten zich aan de wet houden”, zegt secretaris Johan Lamers van de christelijke bediendevakbond LBC-NVK.
Een jarenlange juridische strijd tussen ongeveer 180 arbeiders en de vakbonden aan de ene kant en de internationale top van Ford aan de andere kant, lijkt eindelijk zijn beslag te krijgen. De arbeidsrechtbank van Tongeren heeft de overgrote meerderheid van de betrokken arbeiders bevestigd als bediende.
De werknemers waren na de aankondiging van de sluiting van Ford Genk naar de rechter gestapt om het statuut van bediende op te eisen. “Doordat hen het bediendestatuut werd onthouden, liepen zij tienduizenden euro’s aan lonen en voordelen mis”, zegt Lamers. Slechts in een paar gevallen greep de werknemer naast het bediendestatuut.
Met de rechtszaak is een belangrijke horde genomen maar helemaal afgehandeld is de zaak nog niet. Er is vastgesteld dat de arbeiders effectief het werk deden van een bediende, en dus ook het desbetreffende statuut verdienen. Nu begint het echte werk: met name de vaststelling van de begindatum van het bediendecontract en de bepaling van de loonschaal die van toepassing is. “Dat is verre
Stappen
van gemakkelijk”, zegt advocaat Veerle Scheys van het kantoor Argus Advocaten. “De krijtlijnen daarvan dateren vaak nog van de jaren zestig.” Veerle Scheys treedt namens LBC-NVK op voor ruim 135 werknemers. Voor een aantal be- trokkenen is er inmiddels een financiële regeling getroffen, voor anderen nog niet. “In een vijftigtal gevallen raken we er nog niet uit maar ik verwacht dat we in de loop van dit jaar belangrijke stappen zullen zetten”, aldus de advocate.
De bedragen per werknemer kunnen daarbij variëren van 50.000 tot 400.000 euro. Bij Ford kon gisteren geen commentaar verkregen worden. De autoconstructeur wilde alleen kwijt dat het bedrijf de rechtsgang afwacht. De uiteindelijke factuur kan hoog oplopen voor Ford, tot verscheidene miljoenen euro’s. Het gaat immers niet alleen over lonen, maar ook over vakantiegeld, allerlei premies en de groepsverzekering. “Vooral die groepsverzekering is een niet te versmaden bedrag”, aldus secretaris Rohnny Champagne van de socialistische vakbond ABVV, die zo’n 35 werknemers bijstaat.
Ook multinationals moeten zich aan de wet houden
Johan LAMERS Vakbondssecretaris
Aanslepend
De problematiek van arbeiders van Ford Genk die in feite het werk van een bediende deden maar nooit het bediendestatuut kregen, sleept al verscheidene decennia aan. Soms ging het daarbij zelfs over gespecialiseerde financiële functies. Zo kon het gebeuren dat financiële specialisten tijdens een externe audit werden begeleid door een werknemer met een arbeidersstatuut.
De problematiek werd op de ondernemingsraad herhaaldelijk
aangekaart, maar zonder gevolg. Ook tijdens de onderhandelingen over een sociaal plan naar aanleiding van de sluiting werd het dossier op tafel gelegd, maar er even snel terug van afgeveegd.
Niet de eerste
Tot de zweer openbarstte. Niet langer met de dreiging van ontslag boven het hoofd, en met het gevoel jarenlang genegeerd te zijn, stapten de arbeiders die vonden dat ze eigenlijk bedienden waren massaal naar hun vakbond. In de loop van 2013 werden de eerste dossiers samengesteld en aan de rechter overgemaakt. “Dit zijn mensen die jarenlang door hun werkgever zijn miskend. Als er iets is wat je zou mogen verwachten van Ford, is dat ze één keer hun ongelijk zouden toegeven, maar dat is blijkbaar te veel gevraagd”, aldus Lamers destijds.
Het is niet de eerste keer dat arbei- ders van Ford Genk naar de rechter stappen om hun rechten als bediende op te eisen. In 2010 oordeelde de rechter dat twee arbeiders onterecht het statuut van bediende en het bijbehorende loon was onthouden. Een van hen werd toen amper een week nadat hij naar de rechtbank was gestapt, ontslagen. “Het cynische van de hele zaak is dat Ford juist over die twee gevallen nog altijd moeilijk doet”, aldus Champagne.