Britten bedreigen Rusland na mogelijke vergiftiging ex-spion
Vader en dochter kritiek na contact met ‘onbekende substantie’
De Britse minister van Buitenlandse Zaken Boris Johnson heeft gewaarschuwd dat Groot-Brittannië krachtig zal reageren als blijkt dat Rusland iets te maken heeft met de vermoedelijke vergiftiging van een gewezen Russische spion en zijn dochter in het Britse Salisbury dit weekend.
LONDEN -
Voorbijgangers troffen zondagmiddag bij een shoppingcenter in Salisbury in Zuidwest-Engeland een man en een vrouw bewusteloos aan op een bank. De twee werden naar een ziekenhuis gebracht waar vastgesteld werd dat ze “vermoedelijk werden blootgesteld aan een toxische substantie”. Ze zijn nog steeds in kritieke toestand. Ook twee politieagenten en een hulpverlener vertoonden lichtere verschijnselen nadat ze de twee geholpen hadden.
De man werd snel geïdentificeerd als de nu 66-jarige Sergej Skripal, een gewezen kolonel van de Russische geheime dienst, die in 2006 in Moskou veroordeeld werd tot 13 jaar werkkamp omdat hij tien Russische spionnen in GrootBrittannië verraden zou hebben aan de Britse geheime dienst MI6.
Gratie
Russische kranten schreven toen dat hij er bijzonder goedkoop van afkwam. In 2010 kreeg hij gratie van de toenmalige president Dmitri Medvedev. Kort daarna werd Skripal samen met drie andere spionnen voor het Westen geruild tegen tien Russische geheim agenten. Sindsdien leefde hij in Salisbury.
De vrouw die bij hem was werd pas gisteren geïdentificeerd als zijn dochter Yulia (33), die in Rusland woont maar bij haar vader op bezoek was. Voorlopig blijft totaal onduidelijk met wat de twee in aanraking zijn gekomen. De vermoedens gaan in de richting van een snel werkende chemische substantie. De politie heeft uit voorzorg een restaurant en een pub in de buurt van waar de twee gevonden werden gesloten, omdat het zou kunnen dat ze uit een van die twee zaken kwamen. Er werd wel benadrukt dat er geen gevaar is voor het publiek en de zaak wordt nog niet als terrorisme behandeld.
Litvinenko
Het gebeuren roept herinneringen op aan de moord op Aleksandr Litvinenko in 2006. Litvinenko was een Russische dissident en gewezen geheim agent die naar Groot-Brittannië gevlucht was. Hij werd onwel na thee gedronken te hebben met een Russische agent in een hotel, en stierf enkele dagen later. Achteraf werd vastgesteld dat hij vergiftigd was met radioactief polonium-210. Tien jaar later concludeerde een Britse onderzoekscommissie dat Litvinenko waarschijnlijk vermoord was met de goedkeuring van de Russische president Vladimir Poetin.
Verdacht
Sergej Skripals echtgenote Ludmilla overleed in 2012, twee jaar nadat het koppel naar GrootBrittannië gekomen was. Zijn oudere broer stierf twee jaar geleden in Rusland. En zijn zoon stierf op 43-jarige leeftijd onverwacht tijdens een vakantie in Sint-Petersburg. De familie van Skripal blijft die overlijdens verdacht vinden, en zegt ook dat hij altijd op zijn hoede was omdat hij ervan overtuigd was dat de Russische geheime dienst hem bleef zoeken. Boris Johnson dreigde dat het Verenigd Koninkrijk “met kracht” zal reageren als blijkt dat Rusland op enige manier betrokken is bij de zaak. De Russische ambassade in Londen liet weten dat “berichtgeving in de Britse media de indruk kan wekken dat hier sprake is van een geplande actie van de Russische geheime diensten”. “Maar dat is absoluut niet waar.”
Het Kremlin liet weten geen informatie te hebben over wat er gebeurd is, maar bereid te zijn mee te werken aan een onderzoek.