“Tonen dat we Giro waard zijn”
Ben Hermans start als kopman
Vandaag staat Ben Hermans als kopman voor zijn nieuwe team Israel Cycling Academy aan de start van Tirreno-Adriatico. De wedstrijd tussen de twee zeeën start met een ploegentijdrit. “De ploeg heeft me aangetrokken om in dit soort wedstrijden te presteren.” Na Valencia en de Ruta del Sol is dit voor Hermans al de derde rittenwedstrijd van het seizoen. Maar uiteraard staat de Tirreno op de waardeladder iets hoger genoteerd dan de twee vorige. Als kopman van zijn team wordt van Ben verwacht dat hij zich een paar keer zal tonen.
“Ze hebben me inderdaad aangetrokken om in koersen van dit niveau te presteren”, aldus de naar Diepenbeek uitgeweken Wellenaar. “En dat ben ik ook van plan. In de eerste plaats voor mezelf, maar uiteraard ook voor mijn werkgever. We kregen een wildcard voor de Giro. Het is nu aan ons om te bewijzen dat we die waard zijn en dat het niet alleen maar is omdat de Giro dit jaar in Israël van start gaat.” “Toch is deze Tirreno-Adriatico niet gewoon een voorbereidingskoers. Ik train om te trainen en koers om te koersen. Dus als ik in een wedstrijd start, is het met de ambitie om te presteren”, klinkt het strijdvaardig. “Als ik van pech gespaard blijf moet dat dit jaar wel kunnen lukken. Vorig jaar rond dit tijdstip was het met mij allesbehalve oké. Toen kwam in de Strade Bianche ten val en brak er twee ribben. Al wist ik dat pas twee weken later.” Vandaag komt Hermans in opperste gezondheid en goede conditie aan de start van de ploegentijdrit. Als voorbereiding trok hijenkele dagen naar Girona. “Om er in betere weersomstandigheden dan in België te kunnen trainen en nog eens mijn tijdritfiets tegen te komen”, lacht hij. “Maar ook om in de buurt wat in de bergen te trainen.”
“We gaan die ploegentijdrit natuurlijk niet winnen”, beseft Ben Hermans. “Maar we gaan toch proberen om er geen mal figuur te slaan en zo weinig mogelijk tijd te verliezen. Opperste concentratie is dus nodig en het wordt 21km afzien.”
De dag nadien is er een sprintersetappe. “Daarin kan ik nog wat afwachten. Ik heb nog nooit een massasprint gewonnen en dat zal ook nu niet het geval zijn”, grapt de 31-jarige renner. “Voor mij ligt het zwaartepunt van deze Tirreno in het weekend. Zaterdag wordt een lastige rit van bijna 220km met tal van beklimmingen en met aankomst in het skiresort Sassotetto na een beklimming van 13km aan een gemiddelde van 7,5%. Dat wordt een belangrijke rit voor iedereen die een klassement wil rijden. Als ik goede benen heb wil ik daar uiteraard in beeld komen.”
Ook zondag wordt het een lastige dobber. Dan arriveert de caravaan in Filottrano. De Italianen noemen deze rit, die van de Muren. Na een kleine 140 kilometer bereiken de renners het afsluitende circuit. Dat leggen de renners twee keer af, maar het gaat driemaal steil omhoog op de ‘Muur van Filottrano’. In de diepe finale verlaten de renners het circuit en slaan rechtsaf om in de laatste paar honderd meter naar de finishlijn te klimmen.