“Vroeger kwam men in centrum Genk winkelen”
Wordt Jan Boots (51) van Open Genk – voorheen Open Vld – de nieuwe revelatie die na de verkiezingen in het midden van het bed kan liggen? Als het van de voormalige centrummanager afhangt, zal zijn partij die rol vervullen. Maar amper een jaar voor de verkiezingen, vanuit een partij die halfslachtig door het leven strompelt, gelanceerd worden als ‘wit konijn’ is erg ongeriefelijk. Als er een prijs mocht worden uitgereikt voor aanstekelijke vrolijkheid, dan maakt Jan Boots een stevige kans. De Genkenaar raakte bekend als centrummanager, toen nog met een eigen bureau in Shopping 2. Sinds hij zijn eigen bedrijf CityD in het leven riep, doet hij het nog beter dan weleer. Al wil hij dat van de centrumontwikkeling niet zeggen. “Ik moet bekennen dat de stad heel wat moois heeft verwezenlijkt”, zegt Boots. “Denk maar aan C-mine en het Thor Park. We zijn als partij niet voor het grote geroep, maar we willen wel met nieuwe inzichten werken aan dossiers die dat nodig hebben.”
Hasseltweg
Op het gebied van handel loopt het volgens Boots mank in Genk. “Waarom kan de Hasseltweg met de vele winkels niet perfect aansluiten op het handelscentrum? Er wordt meer gedaan om die van elkaar weg te duwen, dan om ze samen te krijgen. Vroeger kwamen mensen naar Genk om te winkelen. Het centrum was bereikbaar, overzichtelijk en je kon er gemakkelijk parkeren. We moeten absoluut terug naar die kernkwaliteiten in een transparant systeem. De ondernemers in Genk missen duidelijkheid.” Boots wil ook inzetten op diversiteit. “Dat is de kracht van de stad die te weinig benut wordt”, zegt hij. “We moeten gemeenschappen responsabiliseren, samenleven anno 2018 en niet aan een infuus blijven hangen.”
Coalitie
Over zijn eigen partij zegt Boots dat hij er pas eind vorig jaar is ingestapt. “Ik kende natuurlijk wel de structuren en wie in de verschillende raden zat, maar ik maakte tot voor kort geen actief deel uit van Open Genk. Ik ben ook niet blind voor wat er binnen de partij de afgelopen legislatuur gebeurd is. Maar ik wil niet het proces van het verleden maken. Het is trouwens ook op die voorwaarde dat ik kandideer bij Open Genk.” Open Vld haalde in 2000 nog zes zetels, in 2006 waren er dat twee en in 2012 nog één. “Ja ik heb met oud-militanten van de partij gesproken en ik ga dat nog meer doen”, gaat Boots verder. “En het zou kunnen dat lokale bekendheden op de lijst zullen staan. Ik hoop alleszins dat we er stevig op vooruitgaan. Als ons na de verkiezingen de hand wordt gereikt om mee te helpen een coalitie te vormen, ga ik niet per definitie neen zeggen.”