Fonds van Ivo Marechal haalt eerste Limburgs bedrijf binnen
Hengelhoef Concrete Joints wil internationaal groeien
Het durfkapitaalfonds Down2Earth rond voormalig topman Ivo Marechal van de logistieke groep H.Essers, heeft zijn eerste Limburgse bedrijf beet. Down2Earth stapt in het kapitaal van het Genkse bedrijf Hengelhoef Concrete Joints. “In Down2Earth vindt HCJ een partner die het mogelijk maakt om internationaal te groeien en verder te professionaliseren”, aldus Ivo Marechal. HCJ vindt zijn oorsprong in Werkhuizen Hengelhoef en is gespecialiseerd in ontwikkeling en productie van uitzetvoegen voor betonvloeren. Die voegen moeten dienen om het krimpen en uitzetten van grote oppervlakken betonvloeren op te vangen. Toen het bedrijf in 2009 door de crisis geconfronteerd werd met een daling van de vraag, beslisten de aandeelhouders René Winters, Albert Klingeleers en Dirk Meuwissen om het geweer van schouder te veranderen.
“In plaats van zich toe te spitsen op de productie van traditionele betonvoegen, besloot HCJ om zich te focussen op innovatie en nieuwe producten”, aldus Ivo Marechal. “Het resultaat is een cosinusvormige voeg die sinds 2013 door verschillende wereldwijde patenten wordt beschermd en door experten wordt gezien als de beste vloeroplossing.” De technologie zoals die door HCJ werd ontwikkeld, laat toe om de dikte van de vloer te optimaliseren, zorgt voor minder schade en is ergonomisch interessant omdat heftruckchauffeurs veel minder aan schokken worden blootgesteld.
“HCJ is een van de onbekende technologische parels van Limburg,” vindt Marechal, “maar de aandeelhouders vroegen zich af: gaan we alleen door of zoeken we een partner.” Die partner werd nu gevonden in het investeringsfonds Down2Earth. Het fonds neemt ongeveer twee derde van de aandelen over en dat moet de internationale groeiplannen van HCJ kracht bijzetten. HCJ boekt met 25 werknemers een jaaromzet van 8 miljoen euro en een mooi bedrijfsresultaat. Ruim 90 procent van de productie is bestemd voor de export.
Tweede ronde
Down2Earth staat inmiddels niet stil. Het investeringsfonds gaat in een tweede ronde op zoek naar 100 miljoen euro. Vijf jaar geleden werd in een eerste investeringsronde 66 miljoen euro opgehaald dat werd geïnvesteerd in een tiental KMO’s. Down2Earth werd in 2013 gelanceerd door voormalig H.EssersCEO Ivo Marechal, Alain Keppens en Peter Kloek, beiden exGimv. Het doel was om te investeren in KMO’s met een omzet van 20 tot 50 miljoen euro en een bedrijfswinst van 2 tot 10 miljoen en met groeiambities. De initiatiefnemers vonden dat er tussen de zogenoemde business angels, die startende ondernemers een duwtje in de rug geven, en de grote investeringsfondsen, nog voldoende ruimte was voor risicokapitaal. Down2Earth haalde in een snel tempo 66 miljoen euro op bij een honderdtal investeerders die gemiddeld 600.000 tot 700.000 euro investeerden. Meestal gaat het daarbij over ondernemersfamilies die hun vermogen investeren in andere, veelbelovende bedrijven. Investeerders van het eerste uur waren onder meer de investeringsmaatschappij LRM, Bank Degroof, Conny Vandendriessche (Accent), Caroline Maesen (ex-Actief Interim) en Dries Van Canneyt (ex-Unilin). Opvallend was ook dat de Broeders van Liefde investeerden in Down2Earth.
De voorbije jaren investeerde Down2Earth in een tiental bedrijven, onder meer in het tanktransportbedrijf Trafuco, VK Architects & Engineers, pralineproducent Gudrun Chocolats en verpakkingsspecialist Conteyor, het snel groeiende interimkantoor Vio en de grootste Belgische producent van doodskisten Funico. Die tien bedrijven namen inmiddels zelf 12 bedrijven over. De bedrijven in de portefeuille van Down2Earth zagen hun omzet stijgen van 258 miljoen euro in 2016 tot 358 miljoen in 2017. De bedrijfswinst steeg van 39 tot 54 miljoen euro.
Winst
Ivo Marechal is een naam in het Limburgse bedrijfsleven. Onder zijn leiding legde transportgroep H.Essers een spectaculair groeitraject af. In 2013 achtte hij zijn taak bij H.Essers als volbracht en richtte hij samen met de Gimvoudgedienden Down2Earth op. Verschillende investeringsdossiers doen het inmiddels goed of werden met winst doorverkocht. Zo onder meer het uitzendbedrijf Vio Interim, dat door SD Worx werd overgenomen. Volgens De Tijd zou ook de verkoop van de participatie in de producent van flexibele verpakkingen Conteyor bestudeerd worden. Sinds de intrede van Down2Earth steeg de omzet van 25 naar 70 miljoen euro.
Down2Earth zou volgens goed ingelichte bron een rendement van 30 procent op jaarbasis kunnen voorleggen. Het wekt dan ook weinig verbazing dat er veel interesse is van de investeerders van het eerste uur om ook in het nieuwe fonds te stappen.