Ik heb eerbied voor jouw grijze haren

Limburg vergrijst en dat vormt straks een uitdaging voor de gemeentefinanciën. Maar liefst 25 van de 44 gemeenten krijgt het etiket ‘vergrijzende bevolking’ na een doorlichting van de bank Belfius. Die vergrijzing kan de gemeenten straks in financiële moeilijkheden brengen. Want hoe meer gepensioneerden, hoe minder inkomsten uit de personenbelasting. Doe daar nog de stijgende uitgaven voor een oudere bevolking bij, en de rekening is snel gemaakt. De volgende legislatuur gaat dus in de helft van onze gemeenten over hoe ze dat financieel verlies aan inkomsten kunnen opvangen. Met daarnaast de grote uitdaging om betaalbare opvang voor zorgbehoevende ouderen te organiseren en voor hen die gezond en mobiel blijven voldoende aanbod en betrokkenheid creëren zodat ze niet sociaal geïsoleerd raken. Want dat risico is er wel degelijk. De private dienstverlening gebeurt steeds meer centraal of verplaatst zich richting de stedelijke kernen. In veel plattelandsgemeenten is het al een feit. Een bakker, dokter en bankautomaat verdwijnt uit het dorp. Een onestopshop, groepspraktijk en bankapp is het nieuwe normaal. Wie de komende legislatuur niet handelt, zal over tien jaar de impact voelen. Een fusie van gemeenten of schaalvergroting klinkt dan nog niet zo gek. Met Happy Aging hebben we een proeftuin waarin bedrijven, zorgorganisaties, kennisinstellingen, beleidsmakers én senioren samen nadenken over kwalitatieve zorg. Die expertise kan als hefboom werken om onze vergrijzende gemeenten creatieve oplossingen aan te reiken. Limburg zal ook zijn plaats in de Vlaamse ruit moeten opeisen, met onze twee centrumsteden Hasselt en Genk op kop. Bloeiende steden trekken mensen aan omwille van de brede waaier aan voorzieningen en de werkgelegenheid. De uitdaging daar is om op een slimme manier de mobiliteit te regelen zodat de kern leefbaar en aantrekkelijk blijft. Maar het zijn niet allemaal grijze haren in Limburg. In Gingelom, Heers, Halen, Beringen en Ham is er een sterke verjonging. Ja, ook in Ham. Wie enkel afgaat op de burgemeester, wordt dus op het verkeerde been gezet. Met zijn 70 jaar is Dirk De Vis straks de ouderdomsdeken onder de Limburgse burgemeesters. Elke dag communiceert hij via Facebook over wat er leeft en beweegt in Ham. Ja, hij heeft zelfs een hippe bucketlist met plannen die hij nog graag wil realiseren in zijn geliefkoosde Ham. Kortom, hij is mee met zijn tijd. Eerbied en grijze haren, dat liedje van Bobbejaan Schoepen kent u nog wel.