Triomf en drama
Michael Goolaerts (23) overlijdt aan hartaanval
ROUBAIX/RIJSEL - Michael Goolaerts (23) uit Heist-op-den-Berg is gisteravond overleden, zo maakte de ploeg bekend in een tweet. De jonge wielrenner was in volle koers zwaar ten val gekomen nadat hij een hartaanval had gekregen. Goolaerts, ploegmaat van Wout van Aert, werd ter plaatse gereanimeerd en met de helikopter overgebracht naar het ziekenhuis van Rijsel maar het mocht niet baten. Hij was omringd door zijn ouders, grootouders en broer.
RIJSEL/HEIST-OP-DEN-BERG - De 23-jarige wielrenner Michael Goolaerts, ploegmaat en vriend van Wout van Aert, is gisteravond overleden in het ziekenhuis van het Noord-Franse Rijsel. De beloftevolle renner uit Heistop-den-Berg kreeg tijdens Parijs-Roubaix meer dan waarschijnlijk een hartaanval op de fiets. Michael werd nog gereanimeerd, maar voor zijn familie en vrienden begonnen lange uren van bang afwachten. Gisteravond laat maakte zijn team bekend dat hij het niet gehaald heeft.
“Met onvoorstelbaar verdriet moeten wij jullie melden dat onze wielrenner en vriend Michael Goolaerts overleden is. Hij stierf zondagavond om 22.40 uur in het ziekenhuis van Rijsel, in aanwezigheid van familie en vrienden. Hij stierf aan een hartaanval.” Met die mededeling maakte wielerploeg Veranda’s Willems kort voor middernacht het overlijden van Michael Goolaerts bekend. Zijn familie was op het ergste voorbereid, want de signalen waren de hele avond weinig hoopgevend. Goolaerts verkeerde in levensgevaar na een val tijdens Parijs-Roubaix, en er was continu spoedoverleg onder de dokters om te beslissen wat juist te doen. Opereren? Wachten? De situatie was uiterst precair, besefte iedereen. “We kunnen enkel hopen dat het goed komt”, zei Nick Nuyens, ploegleider van Veranda’s Willems-Crelan. Zijn tranen hield hij verborgen achter zijn zonnebril. Ook Michaels zwaar aangeslagen teamgenoten, onder wie vriend Wout van Aert en kamergenoot Stijn Devolder, kwamen de ploegbus niet meer uit. Intussen deed de hashtag #PrayforMichael de ronde op het internet.
Topvorm
Afgelopen woensdag reden Wout van Aert en Michael Goolaerts tijdens de ultieme verkenning van het parcours van Parijs-Roubaix nog met een brede glimlach over de finish. Michael leek klaar voor de wedstrijd, nadat hij vorige zondag in de Ronde van Vlaanderen ook al de lange ontsnapping mee kleur had gegeven. Voor het tweede jaar op rij al. Volgens kenners verkeerde hij, net als Van Aert, in de vorm van zijn leven. En ook gisterochtend op de teambus leek alles normaal.
Alexander ORNELIS zag Michael Goolaerts vallen
Om 13.41 uur, na exact 100 km koers, draaide Michael in een achtervolgend groepje de tweede kasseistrook van de dag op, de pavés van Viesly à Briastre. En toen gebeurde het. Gentenaar Alexander Ornelis (21) wist niet wat hij zag. “Ik zag Greg Van Avermaet en Yves Lampaert passeren toen net voor ons een renner zijn bocht naar rechts leek te missen”, vertelt hij. Het leek op een zoveelste val in de hectiek van de koers. Maar Michael Goolaerts was niet betrokken bij een valpartij. Terwijl hij nog met hoge snelheid over de kasseien dokkerde, leek hij plots van zijn fiets te vallen. “We hadden meteen door dat hij er bijzonder slecht aan toe was. Hij lag op de rand van de kasseien, met de benen wat omhoog. Hij bewoog niet. We liepen naar hem toe en zagen vrijwel meteen hulpdiensten arriveren. Niet veel later werd er een defibrillator bijgehaald. Het moment voor ons om te verdwijnen.”
Reanimatie
De jonge wielrenner werd ter plaatse gereanimeerd. Terwijl de koers gewoon doorging, landde een mug-helikopter in het naburige veld om Goolaerts in allerijl naar Rijsel over te vliegen. Veertig minuten nadat hij was neergevallen op de kasseien, lag hij op de spoeddienst. “Hij heeft een hartstilstand gehad en is gereanimeerd. En ook een paar keer weggezakt”, zei ploegleider Michiel Elijzen.
Op het ogenblik dat de renners de laatste kilometers afmaalden en de supporters vervolgens Peter Sagan de kassei in de lucht zagen steken, vocht Goolaerts in het ziekenhuis voor zijn leven. Hij werd snel bijgestaan door zijn ouders, grootouders en broer, die op het parcours stonden te supporteren. Ook manager Jef van den Bosch haastte zich naar het ziekenhuis. Hij beleefde gisteren weer een traumatische ervaring, nadat eerder twee van zijn profrenners, Wouter Weylandt en Rob Goris, het leven lieten.
Of er iets schortte aan Michaels hart, zoals met betreurde renners als Daan Myngheer en Tim Pauwels? Niemand die het wist. Want er waren regelmatig controles. En die twee eerdere valpartijen, en die ambulance in de Schaal Sels vorig jaar? “Het lot van de coureur”, klonk het. De teamleiding vroeg iedereen met aandrang om vooral niet te beginnen speculeren. Wegens het delicate karakter bleef de communicatie beperkt tot het minimum. Tot de ploegleiding gisteravond laat dus het nieuws verspreidde dat de jonge renner het niet gehaald heeft.
We hadden meteen door dat Michael er bijzonder slecht aan toe was. Hij bewoog niet