“Tim heeft stap naar top gezet”
Lotto Soudal overtuigd dat Wellens en Benoot in klimklassiekers meedoen voor zege
Schoon volk voor Lotto Soudal morgen aan de start van de Brabantse Pijl. Met Tiesj Benoot (24) en Tim Wellens (26) brengt het zijn twee toppers voor de resterende voorjaarsweken in stelling. Met ambitie. Vergeten zijn de weifelachtige aanvallen waarmee Wellens in het verleden zijn Ardeense wedstrijden moest kleuren. “Tim heeft dit jaar de stap naar de top gezet”, aldus ploegleider Marc Sergeant.
“Ons doel de volgende weken? We mikken op winst. Punt.” Marc Sergeant draait er niet omheen. Na ereplaatsen in de kasseiklassiekers hoopt Lotto Soudal de volgende weken op meer. Daarbij kijkt het vooral naar zijn Belgen. Alleen al dat is een frappante vaststelling. Zo lang is het niet geleden dat we na ParijsRoubaix haast het finale Belgenrapport konden opmaken. Brabantse Pijl, Gold Race, Waalse Pijl en Luik: op Gilbert en een enkele keer Vanendert of Hermans na hadden we nauwelijks iemand die er überhaupt op een hoofdprijs kon mikken.
Het geduld van Wellens
Dat gevoel is vandaag anders. Gilbert is er nog steeds. Bij BMC wordt voluit op revelatie Dylan Teuns gemikt, vorig jaar al derde op de Muur van Hoei. En vooral is er het duo van Lotto Soudal: Tim Wellens en Tiesj Benoot. De tweede was doelbewust heel sehij
Marc SERGEANT Ploegleider Lotto Soudal lectief in zijn kasseiprogramma en heeft van de klimklassiekers een doel gemaakt. De eerste wordt al enkele jaren hoopvol getipt voor de Ardeense wedstrijden. Maar nu zal het niet bij hoop blijven, is zijn sportieve baas Marc Sergeant overtuigd.
“Ik weet dat we de voorbije jaren ook al naar Tim keken”, klinkt het. “Dat viel nooit tegen. Maar hij was te ongeduldig. Je had op het einde toch het gevoel van net niet.” En dat gevoel, zegt Sergeant, heeft hij ditmaal niet. Schurkte Wellens vroeger altijd aan tegen de echte top, dan heeft de stap naar die top nu effectief gezet. Het grote verschil? “Tim heeft nu het geduld om te wachten. Het beste voorbeeld was de eerste rit in Parijs-Nice. Een aankomst bergop, op kasseien. In het verleden zou Tim er altijd aangevallen hebben. Nu had ik hem bevolen van te wachten. Als hij niet ingesloten raakte, had hij kunnen winnen.” Moest hij vroeger anticiperen in de Ardennen, dan kan Wellens nu tegen de allerbesten koersen voor winst. “Dat heeft hij dit jaar al laten zien”, zegt Sergeant. “In de Ruta del Sol liet hij Landa achter zich en in Mallorca deed hij het tegen Valverde.”
Zelfs tegen de allergrootsten doet Wellens dit jaar mee voor de zege
De boost van Tiesj
Bovendien, maakt Sergeant zich sterk, heeft hij met Tiesj Benoot nog een Belg die de stap naar de absolute top gezet heeft. Vandaar het optimisme bij de sportieve baas, die intussen al zeven jaar wacht op een nieuwe hoofdprijs in de klimklassiekers. In 2011 won hij met Philippe Gilbert het vierluik dat er zit aan te komen. “Zo’n vaart zal het nu niet lopen”, weet Sergeant. “Gilbert moesten we maar afzetten aan de voet van de laatste klim en we wisten dat we zouden winnen.” Maar, besluit hij tegelijk: “Dit is onze sterkste ploeg voor de klimklassiekers sindsdien.”