“Met verstand rijden”
Eerste wereldbekerfinale voor Pieter Devos en Olivier Philippaerts
Morgen begint in Paris Bercy de wereldbekerfinale jumping. Het is het sluitstuk van de winter. Na 13 Europese manches kwalificeerde de top 18 zich voor de finale. Onder hen twee landgenoten, Pieter Devos (32) en Olivier Philippaerts (25), die bij hun debuut meteen hoge verwachtingen hebben.
Pieter Devos werd negende in de wereldbekerstand. Hij won zelfs een manche, in Bordeaux. Olivier Philippaerts werd tweede in de allerlaatste wereldbekermanche, in Göteborg. Hij eindigde zo op de 19de plaats en werd als reserve opgepikt voor de finale.
Die finale wordt verreden over drie dagen. Donderdag beginnen de ruiters met het jachtparcours. Vrijdag is er een omloop met barrage. Zondag is er de superfinale met twee manches. Ze starten met 64 ruiters uit 20 landen. De finale van zondag is voorbehouden voor de top 30 en dat is het minimale doel van Devos en Philippaerts.
Allerlaatste ronde
Olivier rekent op H&M Legend of Love. De 12-jarige merrie wint niet veel, maar springt wel vaak op het podium. Zo werd ze tweede in Parijs en Göteborg, derde in Knokke. Legend presteert constant en dat is een voordeel op een kampioenschap, beaamt Olivier Philippaerts. “Legend springt beter indoor dan outdoor. Het is altijd afwachten hoe een kampioenschap loopt, maar het vertrouwen is groot.”
“De finale begint met een jachtparcours, waar snelheid de doorslag geeft. Voor veel combinaties is de eerste dag de moeilijkste, niet voor ons”, voorspelt Philippaerts. “Legend is een snel paard en dat is ons grote voordeel. De bedoeling is dat we de top tien halen in het jachtparcours. Dat zou een gedroomde startpositie zijn voor het verdere verloop, want het is uiteraard de bedoeling dat we meerijden tot de allerlaatste ronde op zondag.”
Podium
Pieter Devos werd deze winter vierde, derde en eerste in een wereldbeker. Devos treedt aan met Espoir en deze 14-jarige ruin heeft bakken ervaring. Samen werden ze vorig jaar vierde op het EK en derde in de finale van de landencompetitie. “Het is niet onze eerste kampioenschap, wel ons eerste indoor kampioenschap”, beseft Devos. “Espoir komt buiten op grote pistes beter tot zijn recht, al heeft hij ook indoor al mooie dingen laten zien. Na Bordeaux, waar Espoir de wereldbeker won, kreeg hij een maand rust. We kennen elkaar inmiddels door en door. Espoir is een paard dat in het ritme moet komen, wat maakt dat hij de laatste dag veelal op z’n best is. Laten we dus hopen dat we zondag nog in actie komen”, grijnst Devos. “De eerste dag is de moeilijkste. Espoir is snel, al wil ik in het jachtparcours niet voor de zege rijden. Ik ga met mijn verstand rijden en doseren, want we zijn zeker niet kansloos. De grote favorieten zijn Marcus Ehning en Harrie Smolders. Als ik zondag tussen hen op het podium kan staan, ga ik heel tevreden zijn”, knipoogt Devos.
De eerste dag is voor veel combinaties de moeilijkste, maar niet voor ons. Dus we gaan voor de top tien in het jachtparcours
Olivier PHILIPPAERTS