Watersoep

Bij de vervangingsprocedure van de F-16’s zijn geen inbreuken vastgesteld of grove fouten gemaakt: de informatie over de mogelijk langere levensduur van de straaljagers moest niet doorstromen naar Defensieminister Steven Vandeput (N-VA), en er zijn geen aanwijzingen dat er bewust informatie is achtergehouden. Dat blijkt uit twee audits - of toch een samenvatting ervan - die vrijdagnamiddag in de Kamercommissie werden voorgesteld. Die interne en externe audit kwamen er nadat sp.a vorige maand met een welgemikte salvo het dossier én de minister uit de lucht wilde schieten. Gelekte documenten moesten aantonen dat hooggeplaatste militairen informatie over het mogelijk langer inzetten van de F-16’s voor de minister hadden achtergehouden. Quod non, zo blijkt voorlopig, want pas maandag kunnen de commissieleden de volledige rapporten inkijken. De “zware inschattingsfout” waarover minister Vandeput aanvankelijk sprak en het tijdelijke non-actief van vier officieren bleken vrijdag niets meer dan kruitdampjes uit een rode smoking gun die er geen was. “Ik ga alle verwijten niet herhalen, maar na vandaag mag het stilaan stoppen”, zei de minister. De opluchting was zichtbaar van zijn gezicht af te lezen. Dat de legertop hem met technische uitleg extra bepantserde waardoor beide partijen een onaantastbaar front leken te vormen, versterkte dit. “De memo van Lockhead Martin werd behandeld zoals dat gebruikelijk is; de informatie werd niet gemanipuleerd; ze heeft geen impact op lopende dossiers; en we bekijken hoe we verder kunnen met de aanbevelingen over de informatiestromen binnen Defensie”, vatte Steven Vandeput de audits samen. Het leek haast symbolisch, maar op hetzelfde ogenblik klaarde de hemel in Hasselt op en lijkt de burgemeesterssjerp daar opnieuw iets minder een utopie.

Toch is deze affaire niet van de baan. Daarvoor is het vertrouwen te zeer geschaad en de imagoschade te groot. Dat geldt in de eerste plaats voor Steven Vandeput zelf, wiens reputatie van de standvastige minister ontegensprekelijk een deuk heeft gekregen. Dat geldt voor de parlementsleden van de meerderheid die weerom hebben beseft dat ze in de commissie te vaak als niets wetende bloempotten fungeren. Dat geldt voor de oppositie en zeker sp.a die onvoldoende kruit hadden om regering en minister echt te elimineren en nu uit machteloosheid over een “doofpotoperatie” spreken. En dat geldt voor het leger zelf, waar heel wat strepen en sterren nog altijd werken en communiceren alsof ze in 1945 leven.

Om het in legertermen samen te vatten: F-16-Gate lijkt niets meer dan een geblutste gamel met een waterachtige, flauwe bouillonsoep waarin bitter weinig groenten drijven. Soep dus waar niemand om vraagt omdat niemand er beter van wordt.

F-16-Gate lijkt niets meer dan een geblutste gamel met een waterachtige, flauwe bouillonsoep waarin bitter weinig groenten drijven. Soep dus waar niemand om vraagt omdat niemand er beter van wordt