Dertig mensen op wachtlijst voor geleidehond
Zuhal Demir ervaart zelf hoe het is om blind te zijn
Staatssecretaris Zuhal Demir (N-VA) heeft gisteren een bezoek gebracht aan het Belgisch Centrum voor Geleidehonden (BCG) in Tongeren. Vandaag staan er nog dertig mensen op de wachtlijst. “Dankzij een geleidehond kunnen blinden en slechtzienden opnieuw deel uitmaken van de samenleving, op die inclusie moeten we als overheid meer durven inzetten”, vindt Demir.
Blind of slechtziend zijn, het kan ons allemaal overkomen. Hoe dat voelt, mocht staatssecretaris voor Personen met een Beperking Zuhal Demir gisteren zelf proberen in de pikdonkere ervaringskamer in het BCG. “Beklemmend, en je doet veel op het gevoel en het gehoor”, zegt Demir als ze de kamer buitenkomt.
Het BCG krijgt van de staatssecretaris een toelage van 3.000 euro om een parcours aan te leggen waar de geleidehonden en hun baasjes kunnen trainen. Zo’n opleiding van een geleidehond kost 20.000 euro. “De hond wordt gratis aan de blinde of slechtziende ter beschikking gesteld”, zegt directeur Arthur Vandebosch. “Dankzij heel wat acties en de VAPH-tegemoetkoming van 13.000 euro blijft het betaalbaar. Vandaag is de wachttijd drie tot vier jaar, en er staan dertig mensen op. Per jaar kunnen we acht geleidehonden afleveren.” Deze honden worden medisch en fysisch gekeurd. Sinds drie maanden werkt het BCG hiervoor samen met de Universiteit van Gent. “We merken dat vijftig procent van de geleidehonden de eindmeet niet haalt omwille van oogproblemen, een heupafwijking of het gedrag. Via DNA-onderzoek willen we die uitval beperken. De resultaten zijn straks ook zinvol voor fokkers die ‘gewone’ honden kweken.”
Noodzaak
Geert Decresson uit Opglabbeek heeft nu al zijn derde geleidehond in 22 jaar. “Na acht jaar gaat een geleidehond met pensioen. Dankzij Rebel kan ik me zelfstandig en veilig verplaatsen. We voelen elkaar perfect aan. Als ik moet kiezen tussen een witte stok of een geleidehond, dan kies ik resoluut voor Rebel.” Dat wordt beaamd door Deborah Maerschalck uit het Oost-Vlaamse Sint-Laureins. Zij krijgt voor het eerste een geleidehond en verblijft nu twee weken in Tongeren voor een opleiding. “Met een witte stok zou ik bang zijn om op pad te gaan, zeker bij wegenwerken. Maar een geleidehond zoekt het voor je uit. Je kan op hem vertrouwen. Zo durf je ook meer buitenkomen.” De opleiding van een geleidehond is geen luxe, maar noodzaak, vindt staatssecretaris Demir. “Mensen kunnen terug zelfstandig naar de winkel, naar het werk en krijgen weer sociale contacten. Daar moeten we middelen op blijven inzetten. Daarnaast wil ik horecazaken waar geen hond is toegelaten, oproepen om rekening te houden met geleidehonden. Ook personen met een visuele beperking hebben het recht om een restaurant te bezoeken.”
Ik wil horecazaken waar geen hond is toegelaten, oproepen om rekening te houden met geleidehonden
Zuhal DEMIR Staatssecretaris