Eurofighter belooft oefencentrum voor piloten in Kleine-Brogel
Concurrent Amerikaanse F-35 trekt nadrukkelijk Europese kaart
HASSELT - Als de Belgische regering de F-16 vervangt door de Eurofighter Typhoon, komt er in Kleine-Brogel een simulatie- en oefencentrum voor piloten, goed voor veertig bijkomende jobs. Dat zegt de Brit Anthony Gregory, campagnedirecteur voor Eurofighter in een gesprek met de redactie. Hij spreekt over 19 miljard euro aan economische voordelen. Eurofighter wil ook mee-investeren in twee innovatiecentra inzake 3D-print.
HASSELT - “Eurofighter heeft in haar aanbod voor België ook een simulatie- en oefencentrum voor piloten op de basis van Kleine-Brogel, goed voor 40 rechtstreekse jobs.” Ook voor Limburg zijn er interessante economische deals mocht de Belgische regering de F-16 vervangen door de Eurofighter Typhoon. Dat is samen met de F-35 nog in de reguliere competitie. Al ligt de Franse Rafale nog op de loer.
Belgische specialistenteams beoordelen intussen in alle beslotenheid de twee overblijvende offertes op zeven kernvragen. In de loop van mei zouden ze klaar moeten zijn met hun huiswerk. Daarna moet minister Vandeput met dat huiswerk naar de regering. Of de regering zal trancheren na het grote zwijgen binnen Defensie over een mogelijke levensduurverlenging van de F-16’s, is de vraag. Niet uitstellen en toch aankopen voor 3,6 miljard zal gevoelig liggen in de publieke opinie. Maar er is ook die NAVO-top van 11 en 12 juli in Brussel. Een moment om aan de partnerlanden, Amerika voorop, te tonen dat België beloftes nakomt en wel investeert in haar leger.
Lobby
Intussen zit de lobbymachine voor het aanprijzen van gevechtstoestellen in haar laatste rechte lijn. Het schandaal rond de verzwegen F-16-studies van Lockheed Martin komt de rechtstreekse concurrent niet slecht uit. Eurofighter grijpt dat momentum. Zeker als de dure en nog altijd niet stabiele F-35 van Lockheed Martin aanhoudend grossiert in slechte pers.
Achter het gevechtsvliegtuig Eurofighter Typhoon zit een Europees consortium, een samengaan van het Europese Airbus, het Britse BAE Systems en het Italiaanse Leonardo. In Europa vliegen er zo’n 500 Typhoons, wereldwijd zijn er dat in het totaal 623. Qua schaalgrootte wel minder dan het F-35 programma dat op termijn een vloot van 3.500 vliegtuigen voorziet, op voorwaarde tenminste dat de bestellingen ook effectief binnenkomen. Want er zijn intussen landen die afhaken, onder meer Canada.
Europese troefkaart
Het is het Britse BAE Systems dat de Belgische offerte opvolgt. Bij dat lobbywerk hoort ook een rondje krantenredacties. Ook de krant van het hinterland van minister Steven Vandeput. “We nodigen België uit om in te stappen in een nadrukkelijk Europees programma”, zegt de Brit Anthony Gregory, campagnedirecteur voor Eurofighter bij BAE Systems.. “De Eurofighter is de logische brug naar Europa. Als Macron en Merkel een Europees gevechtsvliegtuig van de toekomst willen ontwikkelen, dan zit Eurofighter uiteraard mee aan tafel. Idem voor het Europese defensieprogramma Pesco. En waar de vluchtgegevens van de F-35 eigendom blijven van de Amerikanen, willen wij onze technologie en expertise in research en ontwikkeling juist delen met België. Met die toegang tot nieuwe kennis kan de Belgische economie zich verder ontwikkelen.”
En de Brexit dan? Gregory: “Nu werken we voor 100 procent met bedrijven uit de EU. Na een Brexit zou dat nog altijd 75 procent zijn.”
Kleine-Brogel en Lummen
Eurofighter heeft het over 19 miljard economische voordelen mocht België voor de Typhoon kiezen. “Het Eurofighter-programma werkt nu al voor 670 miljoen euro per jaar samen met 170 Belgische bedrijven. Die 19 miljard gaat over groei en nieuwe investeringen, niet over al bestaande samenwerkingen.” Daarmee verwijst Gregory naar het Franse Rafale-bod buiten competitie van 20 miljard compensaties. Daarin zijn bestaande projecten wel inbegrepen. Sterker, Dassault Aviation dreigde zelfs te desinvesteren mocht België niet voor de Rafale kiezen.
Zo voorziet Eurofighter o.m. 860 miljoen euro voor een genetwerkt simulatie- en oefencentrum voor Eurofighter Typhoon-piloten. “Dat centrum zouden we in Kleine-Brogel willen ontwikkelen. Dat centrum zou goed zijn voor 40 bijkomende jobs”, aldus Anthony Gregory.
Ook wil Eurofighter mee investeren in twee innovatiecentra inzake 3D-print, een aan elke zijde van de taalgrens. Gregory: “Aan Vlaamse zijde kijken we daarvoor uit naar samenwerking met Vlaanderen en andere industriële partners. Dat centrum zou een wereldleider moeten worden in 3D-printing. Sabca Lummen zou daarvoor een kandidaat kunnen zijn. Dat werkt immers al voor Airbus.”
Wij willen onze technologie en expertise in research en ontwikkeling delen met België. Met die toegang tot nieuwe kennis kan de Belgische economie zich verder ontwikkelen
Anthony Gregory