Kim zet er vaart achter
Noord-Koreaanse leider gaat zijn nucleaire testlocatie sluiten
PYONGYANG - Over enkele weken sluit Pyongyang zijn beruchte nucleaire testlocatie. Het schaft ook de eigen tijdzone af. Zou Kim Jong-un dan toch echt vrede willen?
Het lijkt de Noord-Koreaanse leider nog altijd menens met de denuclearisering van het Koreaanse schiereiland. Kim Jong-un heeft Zuid-Korea beloofd om in mei de nucleaire testlocatie Punggye-ri, in het noorden van het land, te ontmantelen. Deskundigen en journalisten uit de Verenigde Staten en Zuid-Korea zouden daarbij welkom zijn. Zondag raakten nog meer details bekend van de ontmoeting vorige vrijdag tussen Kim en de ZuidKoreaanse president, Moon Jaein. Het was Moons woordvoerder die erover communiceerde. Kim zou aan Moon gezegd hebben dat hij, eenmaal het vredesakkoord is getekend, zijn nucleair arsenaal niet langer nodig heeft.
Klok gelijkgesteld
Kim is er ook van overtuigd dat de VS snel zullen inzien dat hij niet de persoon is om Amerika of Zuid-Korea te bedreigen met nucleaire wapens. “Als we elkaar op regelmatige basis ontmoeten, kunnen we een vertrouwensrelatie opbouwen met de VS”, aldus Kim. “Waarom zouden we in dat geval onze kernwapens nog nodig hebben?” De Noord-Koreaanse leider heeft ook al een symbolisch belangrijke beslissing genomen. Pyongyang zet zijn klokken opnieuw een halfuur vooruit, zodat die weer samenlopen met die van Zuid-Korea. Drie jaar geleden had Kim de Noord-Koreaanse klok een halfuur teruggedraaid, omdat de Koreaanse tijdzone was ingesteld door aartsvijand en bezetter Japan.
De reacties op de toenadering blijven voorzichtig positief. De Amerikaanse president Trump wil in elk geval Kim ontmoeten. Maar zaterdag waarschuwde hij dat “hij meteen zal opstappen als hij de indruk krijgt dat het een maat voor niets wordt”. Waar en wanneer de ontmoeting plaatsvindt, is nog niet duidelijk. Er is sprake van “binnen drie à vier weken” en van Singapore of Mongolië.
China en Rusland juichen de poging van Noord-Korea om aansluiting te vinden bij de zuiderburen toe. Peking heeft al hulp aangeboden en ook de Russische president Poetin belde zondag met Moon. Zuid-Korea gelooft in elk geval in de oprechtheid van Kim. Moons woordvoerder beklemtoonde dat Kims belofte om de testlocatie te ontmantelen aangeeft dat hij echt streeft naar een vredesakkoord.
Maakt het iets uit?
Toch blijft de vraag of de sluiting zoveel verschil maakt. Na de laatste zware kernproef, in september vorig jaar, was al duidelijk dat de omgeving van Punggye-ri instabiel was geworden. Volgens Chinese geologen is de berg inmiddels deels ingestort. Maar tijdens de bijeenkomst met Zuid-Korea zou Kim tegengesproken hebben dat hij stopt met de nucleaire tests wegens de toestand van de locatie. Volgens hem zijn nog twee nieuwe tunnels voor kernproeven beschikbaar en die zijn groter dan Punggye-ri.
Het is wel niet de eerste keer dat buitenlandse waarnemers worden uitgenodigd om een ontmanteling bij te wonen. In 2008 nodigde Pyongyang journalisten uit bij de vernietiging van een koeltoren van een nucleaire installatie. Dat was een belofte aan Washington. Toen het akkoord toch op niets uitdraaide, werd de koeltoren weer opgebouwd. De Koreaanse media aan beide zijden van de grens hebben het akkoord dat Kim en Moon vrijdag tekenden in elk geval bijzonder positief ontvangen. De grote Zuid-Koreaanse kranten kopten op “hereniging” en “vrede”. Op de Noord-Koreaanse televisie werd anker Ri Chun Hee, de vrouw die de voorbije jaren het Westen consequent als de baarlijke duivel neerzette, opnieuw even teruggeroepen uit pensioen om verslag te doen van de topontmoeting. Het item duurde liefst een halfuur en Ri sprak ook over “volledige denuclearisering”.