Exit Johan Cruijff

Tranen vloeiden zaterdag bij de Maaseikenaren. Wat een ontlading was het. In een sfeervolle Arena overklaste Maaseik haar grote rivaal. De bekroning van een seizoen waarin het domineerde. Van de negen duels met Roeselare werden er acht gewonnen. Ein-de-lijk werd in de mond genomen. Het nummer 14 is iconisch, want onlosmakelijk verbonden aan legende Johan Cruijff. Voor Maaseik was het een vloek. Zes jaar lang bleef de teller op 14 titels, 14 bekers, 14 supercups staan, om nu dan een exit Cruijff door te voeren. Prijzencomplex. Zo titelden we in onze analyse na de bekerfinale. Jarenlang hunkerde de Belgische recordhouder naar het goud, om telkens de tanden stuk te bijten op een taai Roeselare. Mijatovic wees zaterdag naar de prijzenvlagjes hoog aanwezig in de Arena. 2012 stond er te lezen op het laatste exemplaar. Nu werd de leegte prachtig opgevuld. Het lijkt het einde van een gouden Roeselare-generatie. Rousseaux vertrekt na een geweldig tijdperk, waarvoor respect. Er lijkt een ommezwaai in de maak. We horen u denken: is dat niet wat kort door de bocht na één titel? Maar zo juist pasten de Maaseikse puzzelstukjes al lang niet meer. Aan het roer van de succesformule staat Joel Banks. De Brit kreeg telkens het vertrouwen, ook bij twijfels van buitenaf. Een klasbak, die een stabiele eenheid smeedde. In de bekerfinale ontbrak het aan de over-mijn-lijkmentaliteit, die is er intussen ingebakken. De laatste jaren was het te vaak een komen en gaan van trainers. Goed dat Banks en zijn staf kunnen blijven verder werken. Hopelijk blijft ook boegbeeld Wout Wijsmans nog even aan de Maaskant. Met een budget veel kleiner dan dat van Roeselare bouwde de sportief directeur een kampioenenteam dat de ervaren West-Vlaamse rotten het nakijken gaf. Gouden duo Wijsmans-Banks. Ook Wijsmans is een krak, die de volleywereld door en door kent. Hij werkt zich soms nog mee in het zweet en weet wat er leeft binnen de kleedkamer. Professioneel, gedreven, rechtuit maar fair. Een motivator, maar ook iemand die zegt waar het op staat. Hard blijven werken blijft de boodschap, maar Maaseik is goed bezig. Eerst genieten van die welgekomen hoofdprijs, om dan met volle goesting de titel te verdedigen, opnieuw te schitteren in de CL en te strijden voor een Belgische beker. Nu al benieuwd of Noliko ook in het Sportpaleis komaf kan maken met het nummer 14.