Vandoorne redt race in slotfase

Stoffel Vandoorne pakte in Bakoe twee punten en had die negende plaats te danken aan de crash tussen Max Verstappen en Daniel Ricciardo. Onder safety-car ging Vandoorne pitten en dat bleek een goede keuze. “Ik wou vooral warm rubber gaan halen, want iedereen sukkelde met de temperatuur in de banden. Ik verloor een plaats aan Ericsson, maar kon bij de herstart een paar auto’s inhalen en punten pakken.” Daarmee redde Vandoorne een weekend dat tot dan toe archislecht verlopen was. Drie dagen lang kwam er niet één snel rondje uit zijn McLaren. Vrijdag zat hij op anderhalve seconde van teammaat Fernando Alonso. Zaterdag bedroeg de kloof nog steeds vijf tienden, waardoor hij geëlimineerd werd in Q1 en als 16de moest starten. Zondag in de race ging het alleen maar achteruit. Twee keer moest hij zijn strategie omgooien met een vervroegde pitstop, telkens wegens een afgevlakte band, opgelopen bij een remfout. Alonso, allerlaatste na ronde 1, reed zo in een mum van tijd weer voor hem. Dat de omwentelingen in de slotfase hem nog naar P9 brachten, smukt zijn weekend ietwat op, maar eigenlijk staat Vandoorne precies waar hij twaalf maanden geleden stond. De kloof met Alonso moet kleiner om zijn toekomst in de F1 te verdienen. McLaren heeft immers twee ambitieuze juniors in de wachtzaal van de F2 zitten, Lando Norris en Nyck de Vries. In Barcelona krijgt McLaren een ingrijpende update. Dat nieuwe pakket onderdelen zal ook duidelijk maken of Vandoorne en Alonso in de rest van het seizoen nog in de buurt van het podium kunnen geraken.