SuperStijn

19 januari 1994. De laatste steenkoolmijn in Zolder is amper twee jaar gesloten of de Vlaamse regering-Van den Brande richt de Limburgse Reconversiemaatschappij LRM op. Met een startkapitaal van 275 miljoen euro - de overschot van de enveloppe om de mijnsluitingen te begeleiden - moet die de nieuwe motor van de reconversie in Limburg worden. Het is een omstreden beslissing, omdat de machtige Gewestelijke Investeringsmaatschappij voor Vlaanderen (GIMV) daardoor heel wat van haar pluimen verliest. In januari viert de LRM dus haar 25ste verjaardag, met een groot feest… en het afscheid van directeur Stijn Bijnens.

Toen onze krant gistermiddag wereldkundig maakte dat de Limburgse wonderboy de LRM inruilt voor de CEO-zetel bij IT-reus Cegeka, sloeg dit nieuws in als een bom. Als ondernemer, durver, dromer, doener, beeldenstormer en visionair heeft Stijn Bijnens de voorbije twintig jaar immers massa’s respect weten af te dwingen, in Limburg én in de hoogste politieke en economische kringen in Brussel. Dat deed hij eerst als oprichter en CEO van het netwerkbeveiligingsbedrijf Ubizen. Daarna deed hij dat als topman van de LRM. Samen met voorzitter Hugo Leroi heeft hij die Limburgse diamant tot een onmisbare spil van de Limburgse economie geslepen. Het eigen vermogen van de LRM ligt vandaag anderhalve keer hoger dan bij de start, ondanks investeringen in 335 bedrijven, 120 Klimop-leningen en de uitkering van 347 miljoen euro aan dividenden. Alle zeven mijnsites kregen een herbestemming en er kwamen schitterende incubatoren en bedrijvencampussen. De LRM was ook een van de vaders van de economische relance van Limburg na de Ford-sluiting.

Grote mannen ondernemen grote dingen omdat ze groot zijn, dwazen omdat zij ze gemakkelijk wanen. Stijn Bijnens behoort ontegensprekelijk tot de eerste groep. Dat verklaart wellicht ook waarom hij na tien jaar terugkeert naar zijn eerste liefde, de ICT-sector. Cegeka zal er ongetwijfeld wel bij varen. De raad van bestuur van de LRM moet op zoek naar een waardige vervanger en tegelijk de nieuwe samenwerkingsovereenkomst met de Vlaamse regering opmaken. De ondertekening daarvan staat gepland in mei 2019, net voor de Vlaamse verkiezingen. Als die verkiezingen ons de voorbije edities iets hebben geleerd, is het dat politiek Brussel andermaal schimmige manoeuvres zal opzetten om de LRM opnieuw bij de GIMV onder te brengen. Limburg mag en kan nooit toelaten dat Brussel de LRM annexeert en de honderden miljoenen inpikt die Limburg op de rug van tienduizenden mijnwerkers heeft gespaard. Onze Limburgse politici weten dus wat hen te doen staat. En Stijn Bijnens, hem wensen we alle succes in zijn nieuwe job.

Grote mannen ondernemen grote dingen omdat ze groot zijn, dwazen omdat zij ze gemakkelijk wanen. Stijn Bijnens behoort ontegensprekelijk tot de eerste groep