NIET SCHULDIG AAN MOORD OP ACHELAAR
BRITSE VROUW DIE ACHELAAR (29) MET ZOUTZUUR OVERGOOT, NIET SCHULDIG BEVONDEN AAN MOORD
BRISTOL - Op haar proces in Bristol is Berlinah Wallace (foto, 48) gisteren niet schuldig bevonden aan moord op haar ex Mark Van Dongen (inzet, 29) uit Achel. In 2015 overgoot ze hem met zoutzuur en hij zou uiteindelijk euthanasie plegen. Wel wacht haar een zware straf wegens “het bewust gooien van een bijtende vloeistof ”.
BRISTOL - Berlinah Wallace, de 48-jarige vrouw die in september 2015 haar Achelse ex Mark Van Dongen (29) met zoutzuur overgoot, is niet schuldig aan moord of doodslag. Dat heeft de volksjury van de rechtbank in Bristol gisteren beslist. Dat de Achelaar euthanasie pleegde en dus niet rechtstreeks stierf door de aanval, gaf de doorslag. Woensdag wacht Wallace wel een zware straf wegens ‘het bewust gooien van een bijtende vloeistof.’ “Dit is een heel zware tegenvaller, die ik totaal niet verwacht had”, reageert Kees Van Dongen, de vader van het slachtoffer.
Eerst even drie jaar terug in de tijd. Na een relatie van vijf jaar komt het in augustus 2015 tot een breuk tussen Mark Van Dongen (29) en de Britse Berlinah Wallace, die samen leefden in Bristol. Mark was daar afgestudeerd als burgerlijk ingenieur en bleef er nadien wonen en werken. Wallace kan die breuk maar moeilijk verkroppen. Als ze verneemt dat haar ex een nieuwe vriendin heeft, bestelt ze diezelfde dag nog online een fles zoutzuur. In de weken daarna leest ze meer dan 80 artikels over de gevolgen van bijtende stoffen op een menselijk lichaam. In de nacht van 23 september 2015 zet ze haar plannen om in daden. Terwijl haar ex in bed ligt, gooit ze een glas zoutzuur over hem leeg. “Als ik je niet kan hebben, dan niemand”, roept ze nog. Van Dongen, gekleed in enkel een boxershort, loopt schreeuwend naar buiten. Daar wordt hij opgevangen door zijn buren, die de hulpdiensten bellen. Wallace blijft in het appartement en belt 25 minuten lang met een vriend.
Euthanasie
De op dat moment 28-jarige Achelaar verliest door het bijtende zuur een oog, een oor en een been. Hij is zwaar verbrand over zijn hele lichaam en omdat zijn spieren grotendeels weggevreten zijn, kan hij nauwelijks nog bewegen. Na een lijdensweg van veertien maanden wordt hij uiteindelijk via een private ambulancedienst overgebracht naar het Mariaziekenhuis in Overpelt.
Uiteraard had ik gehoopt op de classificatie van moord. Nu zal ze de tweede zwaarst mogelijke straf krijgen. Ik kan alleen maar hopen dat die heel zwaar wordt.
Kees VAN DONGEN, vader van slachtoffer
Beschuldigde wacht wel nog zware straf wegens ‘bewust gooien met bijtende vloeistof’
Daar pleegt hij op 2 januari 2017 euthanasie, omdat het lijden ondraaglijk werd. Daarbij werd de correcte euthanasieprocedure volgens de Belgische wetgeving gevolgd. “Mark kreeg nog een longontsteking en zag enorm af ”, zegt vader Kees. “Hij had ook voortdurend jeuk, maar kon zichzelf niet helpen. Door de fysieke en mentale pijn zag hij geen andere uitweg meer.”
Na de dood van Mark wordt de beschuldiging aan het adres van Wallace bijgesteld van ‘foltering’ naar ‘moord’. “Mark kon niet verder leven in die omstandigheden”, zei Adam Vaitilingam, de advocaat van de familie van het slachtoffer. “Daarom is ze schuldig aan moord.” Dat greep haar advocaat Richard Smith flink aan in zijn slotpleidooi. “De persoon die Mark Van Dongen van het leven beroofd heeft, is een niet nader genoemde dokter in België”, klonk het. In Groot-Brittannië staat euthanasie gelijk aan hulp bij zelfdoding.
Bewust gegooid
De twaalfkoppige volksjury lijkt die laatste redenering na twee dagen van intern beraad te volgen. Zij oordeelden gisteren dat Wallace niet schuldig is aan moord of doodslag. Ze wordt wel veroordeeld voor ‘het bewust gooien van een bijtende vloeistof’. Volgens de rechter mag ze zich verwachten aan “een zware straf ”. Hoe zwaar, zal woensdag blijken.
De jury erkent dus wel dat Wallace de feiten bewust gepleegd heeft. Haar advocaat had tijdens het proces nog beweerd dat Wallace niet wist dat het glas gevuld was met zoutzuur, maar dat net Mark haar wilde vermoorden. Daar gaat de jury dus niet in mee. Op de website van de lokale politie in Bristol reageert ook politie-inspecteur Paul Catton voor het eerst op de zaak. “Deze zaak was een van de meest hartverscheurende in mijn carrière als inspecteur”, klinkt het. “De impact die deze zaak gehad heeft op Marks familie en vrienden, is onmogelijk in te beelden. We hopen oprecht dat het einde van dit proces hen toch helpt deze zaak af te ronden.”
“Zware tegenvaller”
Vader Kees Van Dongen, die door de hele zaak financieel aan de grond geraakte en van HamontAchel naar Neerpelt moest verhuizen, reageert zwaar teleurgesteld op het verdict. “Dit is een heel zware tegenvaller”, zegt Kees. “Eén die ik eerlijk gezegd niet had zien aankomen. Uiteraard had ik gehoopt op de classificatie van moord, want die vrouw heeft het leven van mijn zoon kapot gemaakt. Nu zal ze de tweede zwaarst mogelijke straf krijgen. Ik kan alleen maar hopen dat het heel zwaar wordt.”