Landbouwgebied wordt verbinding Nationaal Park

Om het Nationaal Park Hoge Kempen uit te kunnen breiden met Bergerven en Duinengordel is een groene verbinding over landbouwgrond nodig. Om dat te realiseren worden twee gebieden in Opoeteren toegevoegd. Voor het kleinere perceel geldt een uitdoofbeleid van de landbouwactiviteiten, maar op het grootste gedeelte mogen ze blijven boeren.

De perimeter van het Nationaal Park wordt uitgebreid om aansluiting te zoeken met natuurgebieden zoals Bergerven en de Duinengordel, maar dat betekent ook dat er groene verbindingen opduiken die niet voldoen aan de doelstellingen van dat park. Op het grondgebied van Maaseik is dat het geval met twee landbouwzones in Opoeteren. Zo zie je op de kaart 28 percelen binnen het gebied Roosterberg-De Houw, goed voor bijna 35 hectare agrarische grond. “Het is historisch waardevol landschap dat weliswaar nog door enkele landbouwers gebruikt wordt”, reageert schepen Gunter Haeldermans (CD&V). “En dat moet ook in de toekomst zo blijven. Die garantie hebben de mensen gekregen. Wanneer ze percelen van de hand willen doen zal dit ook aan de prijzen zijn zoals het gebied ingekleurd staat: landbouw.” De Dornerheide, zeven percelen met een totale oppervlakte van 28,3 hectare, is een ander verhaal en wordt als een zogenaamde enclave beschouwd. “Het Agentschap Natuur en Bos is hier al enkele jaren eigenaar van de grond maar die wordt nog altijd puur voor landbouw gebruikt. In deze zone is wel een uitdoofbeleid goedgekeurd: hier moeten de boeren hun activiteiten afbouwen.” Haeldermans is overtuigd dat het een mooi verhaal is. “We bouwen het park mee uit met het Eilandje in Neeroeteren als noordelijke toegangspoort.”