Punch Powertrain plant testcircuit in Brustem
BEDRIJF ROEPT LOKALE POLITICI TOT DE ORDE: “We plannen investering van 15 miljoen in Sint-Truiden”
SINT-TRUIDEN - Punch Powertrain wil op het industrieterrein van Brustem een ‘kombaan’, een ovaal testcircuit voor wagens, bouwen. Dat zegt CEO Cor van Otterloo in een gesprek met onze redactie. Hij raamt de investering op 15 miljoen euro. “We hebben het testcircuit nodig om straks de versnellingsbakken voor de Franse groep PSA (Peugeot, Citroën, Opel) te kalibreren”, zegt van Otterloo. De plannen zitten nog in een pril stadium. De Limburgse investeringsmaatschappij LRM onderzoekt of ze het project financieel kan ondersteunen. “Er zijn geen plannen om naar Maasmechelen of Genk te trekken”, voegt de CEO van Punch Powertrain eraan toe.
SINT-TRUIDEN - Nee, Punch Powertrain lonkt niet naar Maasmechelen, Genk of enige andere plaats om uit te breiden. “Integendeel, wij zijn samen met verschillende partijen naarstig bezig met plannen om een eigen testcircuit aan te leggen op het industrieterrein van Brustem”, zegt Cor van Otterloo, CEO van Punch Powertrain, in een gesprek met deze redactie. Met het testcircuit is een investering van naar schatting 15 miljoen euro gemoeid.
Een broodjeaapverhaal. Zo noemt Punch Powertrain het getouwtrek tussen Limburgse politici die vrezen of hopen dat de Truiense versnellingsbakkenmaker voor zijn uitbreidingsplannen moet uitwijken naar een andere gemeente. De Truiense N-VAraadsleden Jo François en Jelle Engelbosch gooiden het verhaal maandag tijdens de gemeenteraad op tafel. “Sint-Truiden moet snel zijn. Punch Powertrain heeft van Maasmechelen een aanbod gekregen om daar zijn uitbreiding te realiseren, goed voor 700 jobs”, stelden ze.
“We willen niets van Sint-Truiden afsnoepen”, liet de Maasmechelse burgemeester Raf Terwingen (CD&V) fijntjes weten. “Maar we hebben wel goede en strategisch gelegen industrieterreinen in de aanbieding.” Tot overmaat van ramp zou ook Genk zich in de strijd om Punch Powertrain gesmeten hebben.
Kombaan
“Waar halen ze het?” vraagt CEO Cor van Otterloo zich af. “Wat wel waar is, is dat wij een stuk grond zoeken om er een ‘kombaan’, een testcircuit voor wagens, te bouwen. Dat kan niet op het industrieterrein Schurhovenveld in Sint-Truiden waar we nu gevestigd zijn. We kijken daarvoor wel naar het industrieterrein van Brustem. Dat zijn complexe onderhandelingen, omdat er behalve met het stadsbestuur ook met de provincie, LRM en mogelijk ook met landbouwers zal moeten gesproken worden. We zijn nog maar in het beginstadium van deze plannen. De bouw van een dergelijk circuit kan tot 2,5 jaar duren.” Van Otterloo raamt de investering op 15 miljoen euro.
PSA
De plannen van Punch Powertrain en de stad Sint-Truiden kaderen in het grote contract dat Punch recent voor de Franse autobouwer
PSA (Peugeot, Citroën, Opel) binnenhaalde. Punch gaat vanaf 2022 versnellingsbakken van het type dual clutch transmission (DCT) produceren voor de Franse groep. Daarmee is PSA niet alleen de eerste Europese klant van Punch, maar leveren de Fransen meteen ook de grootste opdracht ooit voor het bedrijf. De versnellingsbakken moeten tegen die tijd in hun eigen kombaan getest en gekalibreerd kunnen worden. “Ford beschikt in Lommel over een testcircuit, maar dat is nogal ver van hier en om concurrentieredenen ook niet evident”, zegt van Otterloo. Ford en PSA zijn immers concurrenten in de autowereld.
Brustem
“Wij testen onze versnellingsbakken nu op de start- en landingsbaan van Brustem”, zegt Cor van Otterloo. “Maar dat is niet ideaal. Er zijn daar behalve vliegtuigen ook fietsende mensen, jongeren die leren autorijden of spelende scouts. Terwijl onze wagens daar met 120 km per uur voorbijrazen. Daarom hebben we in eerste instantie een afrastering van de start- en landingsbaan gevraagd. De medewerking van de stad is uitstekend, ik kan daar niet over klagen. Stellen dat ‘de stad niets doet’ is de waarheid geweld aandoen. Ik vind het niet leuk dat bepaalde lokale politici mijn bedrijf met 1.300 medewerkers willen misbruiken voor hun eigen campagne. Ik ken de burgemeesters van Maasmechelen en Genk niet eens.”
Andere bedrijven
De nieuwe kombaan is niet enkel interessant voor Punch Powertrain. “Ook bedrijven zoals Tenneco Automotive (schokdempers, nvdr.) in Sint-Truiden en Bosch (ruitenwissers, nvdr.) in Tienen hebben interesse om de kombaan in de toekomst te gebruiken als testcircuit voor hun producten”, zegt Cor van Otterloo.
Die drie bedrijven hebben recent nog hun handtekening gezet onder een akkoord om samen een ‘slim Vlaams netwerk’ in de automotive uit te bouwen. De drie werden onder impuls van het Truiense stadsbestuur samengebracht, met als doel elkaar via kennisdeling en netwerking te versterken. Een andere Truiense speler in die sector, VCST, beraadt zich nog over aansluiting bij het netwerk.
Ik vind het niet leuk dat bepaalde lokale politici mijn bedrijf met zijn 1.300 medewerkers willen misbruiken voor hun eigen campagne
Cor VAN OTTERLOO CEO Punch Powertrain