Gevonden, maar nog lang niet gered
Thaise voetballertjes zitten nog drie dagen of vier maanden vast in grot
BANGKOK - Nu de twaalf leden van een jeugdvoetbalteam en hun assistent-trainer levend en wel teruggevonden zijn in het Tham Luang-grottencomplex in het noorden van Thailand, breken de reddingsdiensten zich het hoofd over hoe ze de groep daar moeten wegkrijgen. Ofwel zullen de jongens moeten leren duiken, ofwel moeten ze tot vier maanden wachten eer het water weggetrokken is.
Heel Thailand vierde maandag uitbundig het levend en wel terugvinden van het ‘Wilde Zwijn’-voetbalteam. Maar na de feestvreugde kwam al snel het besef dat dit nog maar het begin van de reddingsactie was. De twaalf jongens en hun begeleider werden maandag teruggevonden door twee Britse duikers, zo’n 4 kilometer van de ingang langs waar ze negen dagen eerder het grottenstelsel waren binnengegaan. Ze werden gevonden op een klein plateau in het deels ondergelopen gangenstelsel.
In het droge seizoen is het grottencomplex van Tham Luang vrij populair bij dagjesmensen, hoewel je er ook dan kunt verdwalen. De groep voetballertjes werd verrast door de vroege start van het moessonseizoen waardoor de rotsgangen deels onder water kwamen te staan.
Negen dagen honger
Ze verkeren in relatief goede gezondheid, maar zijn erg verzwakt na negen dagen zonder voedsel. Drinken deden ze door insijpelend water op te vangen. Na de ontdekking van de groep is meteen voedsel en drank aangevoerd. Ondertussen zijn ook een dokter en een verpleegkundige aanwezig die de jongens onderzocht hebben, en er wordt gewerkt aan verlichting en het aanleggen van een telefoonlijn zodat ze contact kunnen hebben met hun families.
In het basiskamp van de in totaal duizend redders die betrokken zijn bij de reddingsactie worden ondertussen de mogelijke opties bestudeerd om de jongens in veiligheid terug bovengrond te brengen. De jongens vinden blijkt het gemakkelijkste deel van de reddingsactie geweest te zijn. Ze redden wordt nog een heel ander paar mouwen.
Pest of cholera?
Werd eerst geopperd: een nieuwe toegang uithakken. Maar dat zou veel te lang duren omdat er een granietlaag doorboord moet worden. En dan blijven er maar twee mogelijkheden open: de groep zo snel mogelijk weghalen via de ondergelopen gangen, of wachten tot het moessonseizoen in september of oktober voorbij is. Het is kiezen tussen pest of cholera. De voetballertjes – tussen 11 en 16 jaar – nog drie tot vier maanden laten zitten op hun plateautje, ook al hebben ze dan eten en drinken en is er contact met de buitenwereld, is bijna ondenkbaar. Bovendien blijft er al die tijd het gevaar dat de grotten bij nog meer regen verder kunnen onderlopen, waardoor de toestand van de groep nog hachelijker wordt. Er wordt nu al geprobeerd water weg te pompen uit de grotten, maar dat lijkt niet te lukken.
Waanzin
Het alternatief – de jongens zo snel mogelijk weghalen – is zowaar nog riskanter. Dat zou betekenen dat ze allemaal een snelcursus duiken met zuurstof moeten krijgen, terwijl ze niet eens kunnen zwemmen. Bovendien hebben de ervaren grottenduikers van de reddingsteams al de grootste moeite om door de vaak erg nauwe ondergelopen passages te geraken, waar ook nog eens vaak een sterke stroming staat. Hetzelfde vragen aan een groep verzwakte kinderen die nog nooit gedoken hebben en zeker bang zullen zijn, is eigenlijk waanzin.
Voor de ervaren duikers duurt de tocht al drie uur. De doorgangen liggen ook vol modder en puin, en de zichtbaarheid is nul.