Trekt Ronaldo naar Juventus?
Geniale artiest of ordinaire komediant?
De wedstrijd tegen België zal zijn reputatie maken of verwoesten. Leeft Neymar na dit WK voort als de grootste artiest, of als de meest ordinaire komediant van het wereldvoetbal? Inkijk in een diva op glibberige noppen.
Juan Carlos Osorio schuifelde ongemakkelijk op zijn stoel. Dat was het dan. Zijn Mexico had minstens 25 minuten de lakens uitgedeeld tegen Brazilië. Alleen was er die ene, onmogelijke speler die het verschil had gemaakt. “We hadden de match onder controle, alleen denk ik dat het een schande was voor het voetbal dat we veel tijd hebben verloren door één enkele speler. Voetbal is een sport voor mannen, niet voor komedianten.”
Het tafereel waarnaar Osorio verwees, speelde zich af in de tweede helft, vlak voor zijn dug-out. Terwijl Neymar op de grond lag klemde hij de bal tussen de benen. Zijn Mexicaanse waakhond Miguel Layun ging op zijn enkel staan. De Braziliaan begon te kermen van de pijn en liet zich minuten lang verzorgen. Een staaltje theater dat voetbalfans over de hele aardbol deed steigeren. “Het is irritant en walgelijk hoe hij zijn tegenstander een kaart probeert aan te smeren”, zei ouddoelman Peter Schmeichel. “De FIFA moet hiertegen optreden.” “Zijn gedrag is triest. Dit is nergens voor nodig”, vulde ex-spits Alan Shearer aan. De vraag is niet of Neymar met zijn ergerlijke gedrag wegkomt. De VAR ontmaskert hem genadeloos en de Braziliaan is nu al het slachtoffer van zijn reputatie. De vraag is wel waarom Neymar zich ondanks alle camera’s en kritiek zo hardnekkig blijft aanstellen. Voor het antwoord moeten we vier jaar terug in de tijd, naar de vorige kwartfinale die Brazilië speelde op een WK. Het won op 5 juli 2014 met 2-1 van Colombia, maar treurde na afloop om een nationale ramp. Na een kniestoot van de Colombiaan Juan Camilo Zúñiga werd Neymar van het veld gevoerd.
Neymar was in 2014 pas 22 jaar en net naar Barcelona getransfereerd. Het Braziliaanse wonderkind droeg de hoop van de voetbalnatie om de eer te redden in eigen land. Toen de Brazilianen voor hun halve finale tegen Duitsland het veld opkwamen, droegen ze het shirt mee van hun geblesseerde ploegmaat. Het gevolg van die wedstrijd is bekend: een historische 7-1-pandoering.
Sportieve weerwraak
Sinds die 5de juli aast Neymar op sportieve weerwraak. De Braziliaanse superster vindt dat hij beter beschermd moet worden en doet er graag een schepje bovenop. Zijn eerste verlossing kwam er in het olympisch voetbaltoernooi in Rio, toen Brazilië in de finale Duitsland versloeg. Dat was een eerste stap, het WK in Rusland moest de wonde helemaal dich- ten. Alleen sloeg het noodlot in februari van dit jaar opnieuw toe. Neymar brak een middenvoetsbeentje en vocht een race tegen de tijd uit om klaar te raken voor het WK. Bondscoach Tite gaf hem de tijd, maar werkte ook aan een team dat zonder Neymar kon winnen. Tite nam hem de kapiteinsband af en liet die rondgaan in het team om de druk op Neymar te verlichten. Tegelijk maakte hij hem duidelijk dat hij absoluut op hem rekende voor het WK en dat de medische staf alles zou doen om hem klaar te stomen. De voorbije maanden was Neymar maar op één zaak gefocust: zo fit mogelijk geraken voor de beslissende fase van het WK. “Neymar heeft 3,5 maanden niet gespeeld, dat is veel voor een speler”, zei Tite maandag. “Een topspeler heeft drie of vier matchen nodig om terug te komen. Neymar was vanaf de eerste match goed voor ons. Hij houdt van het spelletje. Soms begrijpen de mensen hem niet, maar hij is heel levendig aan de bal. Het is geen zonde te provoceren door te dribbelen in de laatste minuten. Het is wat ik hem als coach vraag.”
NEYMAR
Vogelvrij
Neymar had twee matchen niet met de pers gesproken maar deed dat maandag wel, omdat hij de trofee voor ‘Man van de Match’ had gewonnen. Meteen kreeg hij de vraag wat hij te zeggen had op zijn reputatie van ‘diva’. “Dat is alleen maar een poging om me uit evenwicht te brengen. Ik lach met de kritiek en ik hou er me niet mee bezig.”
Vrijdag wacht hem een nieuwe kwartfinale. De wedstrijd tegen de Belgen moet Neymars reputatie definitief bezegelen. Is hij een vallende of een rijzende ster? Een nederlaag zou hem wegzetten als een ordinaire komediant en de weg openen voor iemand anders – Kylian Mbappé, Romelu Lukaku – om tot ‘Man van het Toernooi’ te worden uitgeroepen. Een zege zou hem op twee stappen van de eeuwige roem brengen: een zesde wereldtitel met Brazilië.
“Ik voel dat ik beter en beter word”, blikt Neymar vooruit. “Ik wist dat ik ritme miste, maar dat begint er te komen. Ik ga vooruit en ik hoop dat ik in de volgende wedstrijden nog beter ga worden.”
Na afloop verspreidde de FIFA de voorlopige cijfers over het WK. Neymar werd al 25 keer foutief afgestopt op dit WK – een record. Zes keer leidde dat ook tot een gele kaart. Neymar voelt zich met recht en reden vogelvrij verklaard. De vraag is of hij door zijn acteerprestaties net meer of minder bescherming krijgt. Volgens Volgens de Spaanse krant Marca is Juventus bereid om 120 miljoen euro op tafel te leggen om Cristiano Ronaldo (33) los te weken bij Real Madrid. Hij zou voor vier seizoenen kunnen tekenen. “In zijn contract staat een opstapclausule van een miljard euro, maar alles is onderhandelbaar”, schrijft de krant. “Juventus en de speler weten dat hij Madrid voor een lager en aanvaardbaar bedrag kan verlaten.”
Na Ronaldo en Messi zijn ook de
terug thuis. Bij aankomst in de luchthaven van Madrid werden sommigen getroost door familieleden of door mensen van de voetbalbond. Intussen is de voetbalbond volop op zoek naar een opvolger voor Fernando Hierro, want die was maar bondscoach ad interim na het ontslag van Lopetegui. De Deense voetbalbond deed bij de politie aangifte van
aan het adres van Nicolai Jorgensen. De spits miste de beslissende penalty tegen Kroatië. “Dit is volstrekt onaanvaardbaar en onfatsoenlijk”, aldus de bond.
Spanjaarden
***
bedreigingen
Al die kritieken zijn alleen maar pogingen om me te destabiliseren