“Mijn ergste nachtmerrie”

De dag nadat hij werd vrijgesproken van dopinggebruik na zijn positieve salbutamolplas in de Vuelta bijna tien maanden geleden, gaf Chris Froome (33) een exclusief interview aan de Britse kwaliteitskrant ‘The Times’. “Het was mijn ergste nachtmerrie. Maar ik hou nog steeds van fietsen en wil nog jaren de ambassadeur zijn van een proper wielrennen.”

Chris Froome was maandag in Nice aan het trainen met Skyploegmaat Wout Poels toen zijn mobiele telefoon bijna ontplofte. Zo’n tien maanden nadat hij in de achttiende rit van de Vuelta bij een controle te veel salbutamol in zijn urine had, werd hij door de UCI vrijgesproken. “Het einde van een lijdensweg”, zegt Froome in The Times. “Die zaak had geheim moeten blijven, maar lekte uit. Dat was heel frustrerend, want er werden heel veel verkeerde dingen geschreven en gezegd.” Froome deed een beroep op een team experts, onder wie topadvocaat Mike Morgan, die zijn onschuld moesten bewijzen. “Het ergste was dat werd gezegd dat ik de zaak zo lang mogelijk wou rekken. Onzin natuurlijk, ik wou zo snel mogelijk een uitspraak. Ik wou geen minuut langer trainen en racen in deze omstandigheden. Maar ik wilde wedstrijden blijven rijden, wat anderen ook zeiden. Ik ben blij dat ik niet gezwicht ben onder de druk.”

Papa tijdens Tour?

Froome staat zaterdag dus wel degelijk aan de start van de Tour. Al is er toch een probleempje. Echtgenote Michelle is acht maanden zwanger en is uitgerekend op 1 augustus, drie dagen na de aankomst op de ChampsElysées. “Hopelijk haal ik de geboorte, maar dat is geen zekerheid. Ik heb ploegmaats gehad die een geboorte hebben gemist omdat ze mij hielpen in de Tour. Dus ik kan hen nu ook niet in de steek laten, Michelle begrijpt dat.”

Want Froome gaat voor een vijfde Tourzege, laat dat duidelijk zijn. “Ik wil geschiedenis schrijven.” Ook al zal de confrontatie met de Franse media en fans soms hard zijn. Bernard Hinault stelde de renners zelfs voor om te staken indien Froome zou starten in de Tour. “Ik kan niks verkeerds zeggen over Bernard, hij is een grote kampioen. Ik begrijp dat er met ouder worden al eens een kortsluiting kan ontstaan, maar als ik hem zie, zal ik hem alles gedetailleerder uitleggen. Maar ik begrijp de heisa. Wielrennen heeft een troebel verleden. Toch zal ik altijd een ambassadeur blijven voor proper wielrennen. Ik wil nog lang doorgaan, nog vijf jaar zelfs. En nog meer Tours winnen.”