Redders Thailand vechten tegen tijd en tegen regen
CHIANG RAI - De twaalf Thaise voetballertjes en hun coach die nu al bijna twee weken vastzitten in een grottencomplex in het noorden van Thailand, zijn te zwak om daar op korte termijn weggehaald te worden. Dat zou betekenen dat ze moeten duiken en dat kunnen ze niet. Maar in het weekend wordt er opnieuw regen verwacht waardoor nog meer delen van de vluchtweg onder water zouden komen te staan.
De verantwoordelijken voor de reddingsactie aan het grottencomplex in Noord-Thailand blijven met hun dilemma zitten. Het liefst zouden ze de voetballertjes zo snel mogelijk weghalen, want na het weekend wordt er zware regen voorspeld die het vrijwel onmogelijk zal maken de jongens weg te krijgen. Maar volgens een lid van de Thaise elitetroepen die nu de jongens gezelschap houdt, is uit een evaluatie van de toestand van de groep geconcludeerd dat het te gevaarlijk is om nu al te proberen ze uit de grot te halen.
Luchtschouwen
In dat geval zouden ze immers moeten duiken in omstandigheden die zelfs voor de beste grottenduikers ter wereld zwaar zijn. Voor die ervaren duikers duurt de tocht al vijf tot zes uur. Toch hebben de commando’s de jongens al enkele duiklessen gegeven. Daarnaast blijkt uit het verslag van de artsen die de groep onderzocht hebben dat twee van de jongens en de coach uitgeput zijn door ondervoeding.
De redders zijn ook alvast begonnen met zuurstof te pompen in de luchtkamer waar de jongens zitten. Daarnaast worden ook constant grote hoeveelheden water uit het grottenstelsel gepompt, maar veel helpt dat niet. Het water zakt voorlopig maar één centimeter per uur pompen, omdat er ook voortdurend water blijft binnensijpelen. De reddingsactie concentreert zich nu ook meer op het zoeken naar een andere toegang. Pogingen om een schacht te boren zijn opgegeven omdat het te lang zou duren. Er wordt nu gezocht naar bestaande kloven en luchtschouwen, ook al omdat de jongens zeggen dat ze soms honden hoorden blaffen en hanen kraaien. Dat zou kunnen wijzen op de aanwezigheid van een natuurlijke schacht in de buurt, maar het kunnen ook hallucinaties geweest zijn.
Spekglad
De verantwoordelijken voor de reddingsacties zijn vooral beducht voor nieuwe stortregens. Volgens het lokale weerbericht zou het tot het weekend redelijk droog blijven in de regio, maar volgende week gaat het weer regenen. Volgens provinciegouverneur Narongsak Osottanakorn houden de jongens de moed erin. “Ik bevestig opnieuw dat ze in goede gezondheid zijn en lachen en spelen”, zegt de gouverneur.
Hij zegt ook dat de reddingsdiensten rekening houden met alle mogelijkheden en risico’s. “Als we de jongens wegens de regen moeten evacueren voor ze er klaar voor zijn, dan zullen we dat doen, maar alleen in alleruiterste nood.” Ook voor de reddingswerkers die niet in de grot zelf zitten, zijn de omstandigheden zwaar. De temperatuur zit boven de 30 graden, en er ligt overal een dikke spekgladde modderlaag.
Maar er wordt keihard doorgewerkt, want als de moessonregens komen, worden de omstandigheden nog veel moeilijker.