Sauwens veroordeeld voor sluiten kaasfabriek
Ex-burgemeester vecht vonnis aan
Johan Sauwens, de voormalige burgemeester van Bilzen, is door het Hof van Beroep in Brussel veroordeeld voor de sluiting van een kaasfabriek in 2007. Hij moet de gerechtskosten betalen en een voorschot van 25.000 euro op de nog te bepalen economische verliezen.
In 2007 liet Johan Sauwens in Bilzen de inmiddels failliete kaasfabriek Fro d’Or verzegelen wegens geurhinder. Dit leidde al tot verschillende gerechtelijke procedures.. Het Hof van Beroep heeft Sauwens nu veroordeeld, onder meer omdat hij de eigenaars geen kans gaf om zich te verdedigen. Drie bedrijfsrevisoren moeten het economische verlies van die sluiting berekenen dat voordien al geschat werd op ruim 590.000 euro. Sauwens gaat het vonnis bij Cassatie aanvechten.
BRUSSEL/BILZEN - Het hof van beroep in Brussel heeft voormalig burgemeester Johan Sauwens veroordeeld voor de wijze waarop hij het inmiddels failliete kaasfabriek Fro d’Or in Bilzen in 2007 tien dagen liet verzegelen. De CD&V-lijsttrekker moet de gerechtskosten betalen plus een voorschot van 25.000 euro op de economische verliezen die drie experten zullen bepalen.
november 2007 liet toenmalig burgemeester Johan Sauwens kaasfabriek Fro d’Or op industriezone Eikaert in Bilzen tien dagen verzegelen. In het bedrijf werkten toen 30 mensen. Sauwens deed dit omdat de bedrijfsleiding (een man uit Maaseik en een Nederlandse uit Roermond) ondanks beloftes geen bewijsstukken kon voorleggen dat ze effectief werk maakte van de geurbestrijding. De geurhinder was het gevolg van dampen die ontstonden bij de productie van de poederkazen.
Fro d’Or kwam min of meer tegemoet aan de eisen, maar dag- vaardde in februari 2008 de Bilzense burgemeester. In mei 2009 volgde de rechtbank van eerste aanleg in Tongeren Fro d’Or in haar argumentatie en veroordeelde Sauwens omdat die een fout had begaan. Bij de curatoren van het intussen failliet verklaarde kaasfabriek liep de schadevergoeding uiteindelijk op tot 591.640 euro.
“Machtsoverschrijding”
Johan Sauwens ging meteen in beroep. Eind 2011 haalde hij bij het Antwerpse hof van beroep zijn gelijk, waarop Fro d’Or deze uitspraak aanvocht bij het Hof van Cassatie. In april 2015 vernietigde het Hof dat arrest omwille van vormelijke procedurefouten en verwees de zaak naar het hof van beroep in Brussel. Dat heeft nu een nieuw arrest geveld.
Het Brusselse hof oordeelt dat Sauwens wel degelijk fouten heeft gemaakt toen hij de kaasfabriek liet verzegelen. Het spreekt over “machtsoverschrijding” en stelt dat Sauwens de ‘hoorplicht’ naast zich heeft neergelegd waardoor de eigenaars van Fro d’Or zich niet fatsoenlijk hebben kunnen verdedigen. “Er kan enkel worden besloten dat ze hun volle medewerking hebben verleend om een einde te stellen aan de geurproblematiek, maar dat de burgemeester niettemin is overgegaan tot het nemen van een sluitingsbevel”, aldus het hof. Het hof oordeelt ook dat er “een oorzakelijk verband” is tussen de fouten die Sauwens heeft begaan en de schade die de eigenaars hebben geleden als gevolg van het “onterechte sluiten van hun bedrijf”.
Experten onderzoeken
Het hof veroordeelt Sauwens persoonlijk want de verzegeling van een bedrijf is de exclusieve bevoegdheid van een burgemeester dan ook tot de betaling van de gerechtskosten en een voorschot van 25.000 euro. Drie bedrijfsrevisoren uit Brussel, Antwerpen en Gent zijn aangesteld om het economisch verlies van die onrechtmatige sluiting in 2007 te berekenen. In het eerste vonnis van de rechtbank van Tongeren berekenden de eigenaars van de kaasfaIn briek die op 591.640 euro.
Als de drie bedrijfsrevisoren er niet in slagen om Sauwens en de eigenaars van Fro d’Or op één lijn te krijgen over de economische schade, zullen de experten hun rapport tegen 31 oktober op de griffie moeten neerleggen. De eigenaars van Fro d’Or moeten dan weer 5.000 euro voorschot storten als voorafname van de vergoeding van de drie experten.