Burgemeester Dalemans topfavoriet om zichzelf op te volgen
De populariteit van Jan Dalemans neemt sinds hij burgemeester is enkel nog toe. Maar hoe goed hij het in die eerste legislatuur heeft gedaan, biedt toch stof voor discussie. Volgens de oppositie is het zes jaar van weinig realisaties en een gemiste ‘fusie’-kans geweest. “Nonsens”, reageren Dalemans en CD&V-lijsttrekker Karen Kerkhofs. “We hebben keihard gewerkt en laten het nu aan de burger om te beslissen of we er nog eens zes jaar aan mogen plakken.”
Weinig realisaties
“Veel zit in de pijplijn”, zegt de meerderheid. “Weinig is gerealiseerd”, zegt de oppositie. Financieel doet Hechtel-Eksel het goed, tegelijk werd er niet veel geïnvesteerd. Zelfs coalitiepartner CD&V stelde dat er te veel gepalaverd is.
“Er zijn weinig lintjes doorgeknipt deze legislatuur”, vindt ook Marc De Pachter (sp.a). Zijn verwijt richting meerderheid is dat ze weinig van de plannen die ze bij de start in 2012 op tafel legden, effectief hebben gerealiseerd. “De kinderopvang, de Hoef, de Schans... Alles is enkele jaren opgeschoven. Alleen de vernieuwing van de bibliotheek in Eksel zal klaar zijn”, vat de voormalige schepen samen. Het prijskaartje van 2,5 miljoen dat aan die renovatie hangt, is volgens de oppositie hoog. “Met hetzelfde geld had je veel meer kunnen doen. Had je in Eksel bijvoorbeeld én de bibliotheek, én het parochiecentrum, én de gebouwen van de KAJ kunnen vernieuwen. Er ontbreekt een globale visie”, stelt Sven Saenen van Groen. N-VA’er Jo Kerkhof: “In sommige dossiers schiet de meerderheid gewoon te kort. Er ontbreekt daadkracht.” Burgemeester Jan Dalemans (HE Lijst Burgemeester) vindt deze kritiek oneerlijk. “De perceptie creëren dat wij niets gedaan hebben, is onjuist. De kinderopvang in Hechtel wordt gebouwd. In Eksel is er een voorlopige oplossing. Voor de Hoef is er een masterplan tot 2040. We hebben dus nog tijd. Maar het chiroheem staat er mede dankzij de inzet van de leden van de vereniging. En net vandaag - 5 september - is de bouwvergunning voor de parking goedgekeurd. Dat de aanleg wat langer op zich liet wachten, heeft vooral te maken met Vlaamse regelgeving. Bovendien zijn de plannen voor de renovatie van de Schans ook klaar.” CD&V-kopstuk Karen Kerkhofs pikt daar op in. “Het klopt dat er nog wat knopen moeten worden doorgehakt. Alleen kost zoiets soms meer tijd dan verwacht. Of het in Eksel een goede zaak is om de opvang op twee locaties te organiseren, moet worden bekeken. In elk dossier streven we ernaar onze inwoners de juiste dienstverlening aan te bieden. Daarin zijn we bij de bibliotheek volgens mij geslaagd. We gaan er vanuit dat het een ontmoetingsplek voor jong en oud voor de volgende 40 jaar wordt.”
De meerderheid weert zich nog door te stellen dat ze voor sommige dossiers - zoals de binnenspeeltuin op de Hoef en het Musschennest - enkel een degelijk kader kunnen aanbieden. “Voor de rest zijn we afhankelijk van privé-investeerders.” De oppositie noemt de plannen voor het Musschennest weinig ambitieus. “Het gaat daar vooral om verblijfstoerisme. Daarom vrees ik dat we onze handen nog vol gaan hebben om daar geen tweede Musschennest te krij- gen”, voorspelt Saenen.
“Zeker niet”, reageren ze aan de andere kant van de tafel. “Er zijn net heel strenge voorwaarden. Permanente bewoning kan daar niet meer. Dat staat zwart op wit in een gemeentelijke verordening,” belooft de burgemeester.
Fusie
Ongeveer de enige keer dat er een duidelijke barst was in de coalitie was het voorstel van de CD&V om het fusiedebat op gang te trekken met Peer en Bocholt. Burgemeester Dalemans heeft dat tegengehouden.
“Ik ben tegen een fusie waarvan de CD&V het hele scenario heeft uitgetekend en die op termijn te klein is”, zegt Jan Dalemans. “Maar bij een vrijwillige fusie heb je een betere uitgangspositie dan bij een fusie die ons verplicht wordt opgelegd. Iets wat over een paar jaar sowieso gaat gebeuren,” aldus Marc De Pachter. CD&V’ster Karen Kerkhofs: “Een gemiste kans.” Ook al is de vrees van de sp.a dat Hechtel-Eksel sin-
“Je moet niet bij het eerste aanzoek meteen ja zeggen”
gle blijft volgens al de anderen onterecht, de uitnodiging op een gesprek zou door alle andere partijen zijn aangenomen. “Luisteren kan geen kwaad. Ik hoop vooral dat ze op het gemeentehuis met de fusie bezig zijn. En nee, de mensen gaan het niet erg vinden dat Hechtel-Eksel wordt opgeslokt in een grote geheel. Voor hen is het belangrijk dat hun dorp, Eksel of Hechtel, blijft bestaan. Dat is het belangrijkste. Niet met wie we fusioneren”, aldus Saenen. Burgemeester Dalemans maakt zich sterkt dat Hechtel-Eksel nog al-
Jan Dalemans (HE Lijst burgemeester)
tijd goed in de markt ligt. “Een fusie is als een huwelijk. Je moet toch niet bij het eerste aanzoek meteen ja zeggen. Hechtel-Eksel is een aantrekkelijk bruid met veel troeven. We hebben weinig schulden en liggen centraal. Kandidaten genoeg die met ons willen fuseren. En het zullen er zeker meer dan twee zijn. Daarvan ben ik overtuigd. Ikzelf ben voorstander voor een fusie van alle 9 NoordLimburgse gemeenten. Dat zijn 152.000 inwoners en meteen ook 74,9 miljoen van Vlaanderen. Dat is het dubbel van wat we nu samen krijgen. Over zo’n fusie moet worden nagedacht. En als er daarvoor een uitnodiging komt, ga ik zeker luisteren.”