Broedertwist in Bastenaken
De nieuwe slag om de Ardennen wordt vandaag allicht ingezet, de broedertwist Lutgen versus Lutgen in Bastenaken. Benoît, voorzitter van het cdH én burgemeester van de Ardense stad, krijgt als opponent zijn eigen broer Jean-Pierre, baas van Ice-Watch, het succesvolle Waalse horlogemerk made in Bastenaken. Wel, vooral gemaakt in Hongkong, maar de kantoren van het bedrijf situeren zich op de Place McAuliffe. Jean-Pierre Lutgen trekt een monsterkartel van vier partijen, MR, PS, Ecolo en Défi. Enig doel: zijn eigen broer – met zijn cdH-lijst goed voor 65 procent van de stemmen in 2012 – te onttronen. Zo spannend. Zo triestig. Ik trok destijds naar Bastenaken om de bevolking te interviewen over de coup van de cdH-voorzitter die de PS uit alle Franstalige regeringen wilde smijten. De eerste persoon die ik tegenkwam – of liever, die op me afstapte – was Jean-Pierre. Hij gebruikte meteen het woord “verraad” aan het adres van zijn broer, wat enigszins raar klonk: de bedrijfsleider heeft zelf een MR-etiket en Benoît ging uitgerekend voor een alliantie met die partij. Tussen die twee is elke logica zoek. Al jaren.
Beide broers zijn immers heel verschillend. Benoît (1970) heeft geen diploma, Jean-Pierre (1965) studeerde af als master in Pol & Soc, waardoor hij door zijn vader Guy – ooit zelf Waals minister en burgemeester van Bastenaken – als zijn natuurlijke opvolger werd beschouwd. Dat zorgde blijkbaar voor spanning. Zeker toen bleek dat Benoît veel meer politieke flair bezat en meer charme: hij werd ooit tot de meest verleidelijke politicus van het land verkozen.
In 2003 namen de frères al samen deel aan dezelfde verkiezingen, op twee verschillende lijsten. Jean-Pierre koos voor een afscheuring van het cdH. Hij werd verpletterd. Maar na die ontgoocheling veroverde hij de planeet met zijn uurwerken: “Ik wilde nog meer succes oogsten dan mijn broer”, liet hij me ooit weten. Het bleef escaleren toen de door Benoît geleide stad Bastenaken de inplanting van de hoofdzetel van Ice-Watch op de Place McAuliffe liet stopzetten, wegens procedurefouten. Een rechtszaak volgde, de gerechtelijke soap loopt nog. Vandaag staan de Lutgens weer tegenover elkaar. Benoît blijft kalm: “Ik wens mijn broer vooral geluk toe”, zei hij me vorige week. Hoogstwaarschijnlijk niet in de politiek, want de Waalse – en ook Vlaamse – regelgeving verbiedt de aanwezigheid van twee broers in één en dezelfde gemeenteraad. Wie de meeste stemmen behaalt, mag zetelen. Naar alle waarschijnlijkheid wordt dat Benoît die in zijn stad heel populair blijft. Zoals bij de echte ‘slag om de Ardennen’ wordt de verrassingsaanval dan uiteindelijk verijdeld. Veel menselijke schade ten spijt.