En elf krijgers”
vinden in bepaalde eetgewoonten. “Maar die zijn walgelijk”, vindt Skulason. “Gedroogde vis is lekker. Maar schapenkloten of rottende haai, daar moet ik niets van weten. Net zomin als van gekookte schapenkop. Wist je dat je kan kiezen of je ineens de hele kop koopt of slechts een halve met één oog en een halve tong?”
ONS KENT ONS
In IJsland bestaat een app om te vermijden dat je datet met een familielid. Op een bevolking van 334.000 is dat een risico. IJsland is één grote familie. Letterlijk én figuurlijk. Het is zelfs de traditie dat spelers door tv-commentatoren bij hun voornaam worden genoemd. “Onze fans wilden de voornaam op onze shirts, maar dat is er niet van gekomen. Ik ken die supporters bijna allemaal persoonlijk”, lacht Skulason. “Grapje, maar wat wel zo is: wij zijn vrienden in de nationale ploeg. Velen gaan na het seizoen nog samen op vakantie. Dat zegt veel.”
OFFER IEDEREEN OP
De combinatie van ruwe bolsters, technisch goed opgeleide spelers, mannen met een sterk overlevingsinstinct en hun samenhorigheid, vloeide samen in de IJslandse nationale ploeg van de laatste jaren. Bondscoach-tandarts Heimir Halgrimsson is weliswaar weg en vervangen door de Zweed Erik Hamren, maar de doelman die ook reclamespots regisseert, is er wel nog. Anti-sterren zijn het nog steeds. Voetballers die zich voor elkaar te pletter werken. “Vandaar dat we sinds 2013 niet meer verloren hebben in eigen huis”, waarschuwt Skulason. “Vriendschappelijk verloren we wel voor eigen volk. De match tegen België is geen vriendschappelijke match. Wat je te zien zal krijgen? Shitty weather. In september kan het al behoorlijk koud zijn. En verder: elf spelers die zichzelf helemaal willen opofferen voor de ploeg. Krijgers. We spelen niet het mooiste voetbal, maar het is wel efficiënt. En we hebben niet veel kansen nodig om te scoren. Als Nederland naar IJsland kwam, was het voor hen moeilijk om te begrijpen hoe wij spelen. Zij spelen fancy voetbal, mooiweervoetbal. Ze verloren twee keer van ons. Iedereen weet wat Arjen Robben doet. Wel, het kostte ons drie man om hem af stoppen. Maar wat nodig is, doen we. Maar België speelt niet zoals Nederland. België imponeerde mij op het WK. Jullie speelden directer dan normaal. Jullie vonden de juiste combinatie tussen mooi en direct voetbal.”