Bij winst opnieuw eerste op FIFA-ranking

IJsland - België vanavond 20.45 uur

“De Nations League is fantastisch.” Roberto Martinez vertelde het gisteravond in IJsland met een brede glimlach op het gezicht. Vanavond spelen de Rode Duivels hun allereerste wedstrijd in die gloednieuwe UEFAcompetitie. “IJsland is als een gewond dier. Het verloor zwaar in Zwitserland en zal willen reageren”, aldus de Belgische bondscoach.

De Nations League. Het bekt nog altijd een beetje vreemd en doet ook ons eerder denken aan een landenprijs jumping dan aan een voetbaltornooi. Een ingewikkeld tornooi dan nog. U hebt een handleiding nodig om er wegwijs in te geraken, zelfs de Rode Duivels begrepen vorige week niet hoe deze nieuwe UEFA-competitie precies werkt. Héél kort samengevat: als de Belgen in hun poule groepswinnaar worden, mogen ze met de nummers één van de andere groepen volgend jaar strijden om de eindzege.

Ook al hebt u misschien bijlessen wiskunde nodig om helemaal mee te zijn, wij blijven net als de bondscoach voorstander van de Nations League. Waar zou het anders om gaan, vanavond in Reykjavik, tussen al die gletsjers, lavavelden en grindwoestijnen? Zouden de Rode Duivels bij een gevoelstemperatuur van 4°C - Lukaku trainde gisterenavond mét muts - de ziel uit hun koude lijf lopen in een oefenwedstrijdje?

640 dagen tot EURO 2020

We zijn precies 640 dagen voor de openingsmatch van EURO 2020. Dat is nog een eeuwigheid. Vooraleer die gespeeld wordt, bent u nog minstens één keer jarig, zal u twee keer Kerst gevierd hebben en zullen ze in Zuid-Azië getuige geweest zijn van een zonsverduistering. Tot dan houdt de Nations League iedere bondscoach een beetje bezig. Een hoofdprijs is het zeker niet. Maar elke prijs die een land kan grijpen, doet er toe. Ook een kleine. “De Nations League is een fantastisch tornooi”, aldus Roberto Martinez in Reykjavik. “Dit nieuwe initiatief had het internationale voetbal in Europa nodig. Natuurlijk zullen er nog wel probleempjes opduiken of zaken bijgestuurd moeten worden, maar ik ben er zeker van dat het op termijn een succes wordt. We willen dus zo sterk mogelijk presteren in deze Nations League.”

130 vulkanen

Laugardalsvöllur. Het had een van de 130 IJslandse vulkanen kunnen zijn, maar het is de naam van het nationale stadion in Reykjavik. Capaciteit: 15.000 plaatsen. Vanavond allemaal bezet voor de komst van de Rode Duivels. Martinez zal er zijn beste ploeg aan de aftrap brengen. Wie daar in staat, is duidelijk: Courtois, Alderweireld, Kompany, Vertonghen, Witsel, Meunier, Mertens, Eden Hazard en Lukaku. Twee twijfelposities, de linkerflank en - in mindere mate - de tweede centrale middenvelder naast Witsel. Carrasco, Thorgan of Chadli? Tielemans of Dembélé? Chadli speelde nog niet bij zijn nieuwe club Monaco, Thorgan startte vorige vrijdag in Schotland, vermoedelijk is Carrasco tegen IJsland opnieuw aan de beurt. Tielemans heeft dan weer een streepje voor op Dembélé. Allebei erg sterk in Glasgow, maar Roberto Martinez is gek van de jonge Brusselaar. Mocht Youri Tielemans beursgenoteerd

Kroatië verloor tegen IJsland en werd nadien tweede op het WK, we zullen erg geconcentreerd moeten zijn om hier een sterke prestatie neer te zetten Roberto MARTINEZ Bondscoach België

zijn, kocht de Belgische bondscoach aandelen.

Gewond dier

IJsland verdient natuurlijk respect voor zijn knappe resultaten de voorbije jaren. Het verloor sinds 2013 in eigen huis geen enkele wedstrijd met inzet meer. Toch is België torenhoog favoriet en kan het straks alleen maar tevreden zijn met de zege. Martinez blijft echter op zijn hoede. “IJsland verloor zwaar tegen Zwitserland en zal in eigen huis willen terugslaan”, aldus de bondscoach. “Het is als een gewond dier. Altijd gevaarlijk. Want IJsland is op defensief vlak een van de beste teams in Europa. Daarnaast heeft het kwaliteiten op de tegenaanval en stilstaande fasen. Turkije en Oekraïne zijn sterke ploegen, maar verloren hier. Net als Kroatië een dik jaar geleden en de Kroaten eindigden daarna tweede op het WK. We zullen dus erg geconcentreerd aan de wedstrijd moeten beginnen, in het internationale voetbal mag je geen fouten maken, want die worden afgestraft. Ook door IJsland. En dat beseffen we maar al te goed. Deze stage is tot nu toe al heel goed geweest, maar als we willen winnen, dan moet dinsdag onze beste dag van de week worden.”